Prima hartă detaliată a Partea inferioară a unei rafturi de gheață prezintă zone topite într-o formă neaşteptată: lacrimi. Noile date care vin astăziProgresele științeipublicate ar putea ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine modul în care gheața este afectată de curenții oceanici si la altele mai precise Previziunile privind creșterea nivelului mării duce.

în timp ce vehicule de scufundări telecomandate au pătruns deja sub rafturile de gheață, niciunul dintre ele nu a creat până acum o hartă de gheață cu rezoluție fină. „Este un pic ca Sfântul Graal în oceanografia antarctică”, a spus Anna Wåhlin, oceanograf la Universitatea din Gothenburg din Suedia și autorul principal al studiului. „A trebuit să ne revizuim complet imaginea mentală a gheții când am primit aceste date.”

Pings pictează o imagine

Rafturi de gheață plutitoare pe apa de mare alimentată de ghețari de pe pământ care curge spre ocean. Noul studiu descrie burta Rafturi de gheață Dotson, parte din Calota glaciară a Antarcticii de Vest. În scenariul actual, calota de gheață ar putea provoca o creștere medie a nivelului mării de 3,2 metri dacă s-ar prăbuși brusc. Dacă Dotson s-ar desprinde, ghețarii de pe uscat ar putea fi destabilizați și ar putea accelera fluxul lor către mare, spun Wåhlin și alții.

În 2022, Wåhlin și colegii ei au trimis un vehicul subacvatic echipat cu sonar pentru a cartografi aproximativ 20% din platforma de gheață. Vehiculul a tras în mod repetat zgomote de 450 de fascicule sonar care au sărit de pe raft și s-au întors la submersibil în timp ce a călătorit cu o mașină de tuns iarba sub gheață timp de 27 de zile. Echipa a măsurat, de asemenea, curenții oceanici și temperatura și salinitatea apei de dedesubt.

Cercetătorii au descoperit peste 75 de forme de lacrimi necunoscute până acum, sculptate în partea de jos a platformei de gheață, cu o lungime cuprinsă între 20 și 300 de metri și o adâncime medie de 14 metri. Lacrimile au fost observate doar pe partea de vest a raftului. Această parte a raftului este mai subțire și este afectată de curenți mai rapizi decât partea de est a raftului.

Ein orangefarbenes Tauchfahrzeug sitzt knapp unter der Oberfläche von eisigem Wasser an einem bewölkten Tag

Autorii bănuiesc că frecarea dintre gheață și suprafața oceanului, precum și circulația apei, ar putea crea un vortex care accelerează topirea și creează aceste forme de lacrimă, pe care cercetătorii le-au numit „enigmatice”. Dar observațiile repetate sunt necesare pentru a confirma această idee, spune Wåhlin.

„Aceste rezultate sunt cu adevărat importante, deoarece calota glaciară a Antarcticii se schimbă rapid”, a spus Hélène Seroussi, glaciolog la Dartmouth College din Hanover, New Hampshire, care nu a fost implicată în studiu. Schimbările în condițiile oceanului pot accelera topirea, dar majoritatea studiilor care cuantifică rata de topire sunt limitate de observații indirecte, cum ar fi teledetecția, spune ea.

Tărâm periculos

Observații directe suplimentare ale fundului platformei de gheață sunt cruciale pentru predicții mai precise privind creșterea nivelului mării, spune Seroussi. „Fără astfel de observații, nici măcar nu putem începe.”

Echipa a folosit submersibilul din nou anul acesta pentru a repeta cartografierea la Dotson și în apropiere Ghețarul Thwaites pentru a mapa și a evalua aceste date. Dar au pierdut contactul cu vehiculul subacvatic de 3,8 milioane de dolari în ultima parte a misiunii lor.

„Știm că există un risc mare în a trimite echipamente scumpe sub sute de metri de gheață”, spune Wåhlin. „De aceea nu avem încă aceste date.”