Pierwsza szczegółowa mapa Spód półki lodowej pokazuje stopione obszary w nieoczekiwanej formie: łzy. Nowe dane, które napływają dzisiajPostęp naukiopublikowane mogą pomóc badaczom w lepszym zrozumieniu jak prądy oceaniczne wpływają na lód i do bardziej precyzyjnych Prognozy wzrostu poziomu morza Ołów.

Chwila zdalnie sterowane pojazdy do nurkowania przeniknęły już pod półki lodowe, żaden z nich nie stworzył wcześniej mapy lodowej o wysokiej rozdzielczości. „To trochę jak Święty Graal w oceanografii Antarktyki” – stwierdziła Anna Wåhlin, oceanograf z Uniwersytetu w Göteborgu w Szwecji i główna autorka badania. „Kiedy otrzymaliśmy te dane, musieliśmy całkowicie zmienić nasz mentalny obraz lodu”.

Pingi malują obraz

Pływające półki lodowe na wodzie morskiej zasilanej przez lodowce na lądzie, które wpływają do oceanu. Nowe badanie opisuje brzuch Półki lodowe Dotsona, część Pokrywa lodowa Antarktydy Zachodniej. W obecnym scenariuszu pokrywa lodowa mogłaby spowodować podniesienie się poziomu morza średnio o 3,2 metra, gdyby nagle się zapadła. Jeśli Dotson miałby się oderwać, lodowce na lądzie mogłyby zostać zdestabilizowane i przyspieszyć ich przepływ do morza, twierdzą Wåhlin i inni.

W 2022 roku Wåhlin i jej współpracownicy wysłali pojazd podwodny wyposażony w sonar, aby sporządzić mapę około 20% szelfu lodowego. Pojazd wielokrotnie emitował impulsy 450 wiązek sonaru, które odbijały się od półki i wracały do ​​łodzi podwodnej, gdy przez 27 dni podróżowała niczym kosiarka pod lodem. Zespół zmierzył także prądy oceaniczne oraz temperaturę i zasolenie wody poniżej.

Naukowcy odkryli ponad 75 nieznanych wcześniej kształtów łez wyrytych w dnie szelfu lodowego, o długości od 20 do 300 metrów i średniej głębokości 14 metrów. Łzy zaobserwowano jedynie po zachodniej stronie szelfu. Ta część szelfu jest cieńsza i nękana jest szybszymi prądami niż wschodnia strona szelfu.

Ein orangefarbenes Tauchfahrzeug sitzt knapp unter der Oberfläche von eisigem Wasser an einem bewölkten Tag

Autorzy podejrzewają, że tarcie między lodem a powierzchnią oceanu, a także cyrkulacja wody mogą stworzyć wir przyspieszający topnienie i tworzący kształty łez, które naukowcy nazwali „enigmatycznymi”. Jednak aby potwierdzić tę tezę, konieczne są wielokrotne obserwacje, mówi Wåhlin.

„Te wyniki są naprawdę ważne, ponieważ pokrywa lodowa Antarktydy szybko się zmienia” – powiedziała Hélène Seroussi, glacjolog z Dartmouth College w Hanover w stanie New Hampshire, która nie była zaangażowana w badania. Zmiany warunków oceanicznych mogą przyspieszyć topnienie, ale większość badań określających ilościowo szybkość topnienia ograniczają obserwacje pośrednie, takie jak teledetekcja – mówi.

Niebezpieczna kraina

Dalsze bezpośrednie obserwacje dna szelfu lodowego mają kluczowe znaczenie dla dokładniejszych przewidywań wzrostu poziomu morza, mówi Seroussi. „Bez takich obserwacji nie możemy nawet zacząć”.

W tym roku zespół ponownie użył łodzi podwodnej, aby powtórzyć mapowanie w Dotson i okolicach Lodowiec Thwaites mapować i oceniać te dane. Jednak w drugiej części misji stracili kontakt z podwodnym pojazdem wartym 3,8 miliona dolarów.

„Wiemy, że wysyłanie drogiego sprzętu pod setki metrów lodu wiąże się z dużym ryzykiem” – mówi Wåhlin. „Dlatego nie mamy jeszcze tych danych”.