Det første detaljerte kartet over Undersiden av en ishylle viser smeltede områder i en uventet form: tårer. De nye dataene som kommer inn i dagVitenskapens fremskrittpublisert kan hjelpe forskere bedre å forstå hvordan is påvirkes av havstrømmer og til mer presise Spådommer om havnivåstigning bly.

Mens fjernstyrte dykkerkjøretøyer har allerede penetrert under isbremmer, ingen av dem har laget et iskart med finoppløsning før. "Det er litt som den hellige gral i antarktisk oseanografi," sa Anna Wåhlin, oseanograf ved Universitetet i Gøteborg i Sverige og hovedforfatter av studien. "Vi måtte fullstendig overhale vårt mentale bilde av isen da vi mottok disse dataene."

Pings maler et bilde

Flytende ishyller på sjøvann matet av isbreer på land som strømmer til havet. Den nye studien beskriver magen til Dotson ishyller, en del av Vest-antarktisk isdekke. Under dagens scenario kan isdekket forårsake en gjennomsnittlig havnivåstigning på 3,2 meter hvis den plutselig kollapser. Hvis Dotson skulle bryte seg løs, kan de landbaserte isbreene bli destabilisert og akselerere strømmen til havet, sier Wåhlin og andre.

I 2022 sendte Wåhlin og hennes kolleger et ekkoloddutstyrt undervannsfartøy for å kartlegge omtrent 20 % av isbremmen. Kjøretøyet avfyrte gjentatte ganger ping av 450 ekkoloddstråler som spratt fra sokkelen og returnerte til nedsenkbare båten mens den kjørte i et gressklippermønster under isen i 27 dager. Teamet målte også havstrømmer og temperaturen og saltholdigheten i vannet under.

Forskerne oppdaget mer enn 75 tidligere ukjente dråpeformer skåret inn i bunnen av ishyllen, i lengde fra 20 til 300 meter og en gjennomsnittlig dybde på 14 meter. Rivene ble kun observert på den vestlige siden av sokkelen. Denne delen av sokkelen er tynnere og er plaget av raskere strøm enn østsiden av sokkelen.

Ein orangefarbenes Tauchfahrzeug sitzt knapp unter der Oberfläche von eisigem Wasser an einem bewölkten Tag

Forfatterne mistenker at friksjonen mellom isen og havoverflaten, samt sirkulasjonen av vann, kan skape en virvel som akselererer smeltingen og skaper disse tåreformene, som forskerne kalte «gåtefull». Men gjentatte observasjoner er nødvendig for å bekrefte denne ideen, sier Wåhlin.

"Disse resultatene er veldig viktige fordi isdekket i Antarktis endrer seg raskt," sa Hélène Seroussi, en glasiolog ved Dartmouth College i Hanover, New Hampshire, som ikke var involvert i studien. Endringer i havforholdene kan akselerere smeltingen, men de fleste studier som kvantifiserer smeltehastigheten er begrenset av indirekte observasjoner som fjernmåling, sier hun.

Farlig rike

Ytterligere direkte observasjoner av bunnen av ishyllen er avgjørende for mer nøyaktige spådommer om havnivåstigning, sier Seroussi. "Uten slike observasjoner kan vi ikke engang begynne."

Teamet brukte nedsenkbare båten igjen i år for å gjenta kartleggingen ved Dotson og i nærheten Thwaites-breen å kartlegge og evaluere disse dataene. Men de mistet kontakten med undervannsfartøyet på 3,8 millioner dollar under siste del av oppdraget.

– Vi vet at det er en stor risiko ved å sende dyrt utstyr under hundrevis av meter med is, sier Wåhlin. "Det er derfor vi ikke har disse dataene ennå."