De eerste gedetailleerde kaart van de Onderkant van een ijsplaat toont gesmolten gebieden in een onverwachte vorm: tranen. De nieuwe gegevens die vandaag binnenkomenWetenschappelijke vooruitganggepubliceerd zou onderzoekers kunnen helpen het beter te begrijpen hoe ijs wordt beïnvloed door oceaanstromingen en naar preciezere Voorspellingen van de stijging van de zeespiegel leiding.

Terwijl op afstand bestuurbare duikvoertuigen zijn al onder de ijsplaten doorgedrongen, geen van hen heeft eerder een ijskaart met fijne resolutie gemaakt. “Het lijkt een beetje op de Heilige Graal in de Antarctische oceanografie”, zegt Anna Wåhlin, oceanograaf aan de Universiteit van Göteborg in Zweden en hoofdauteur van het onderzoek. “We moesten ons mentale beeld van het ijs volledig herzien toen we deze gegevens ontvingen.”

Pings schetsen een beeld

Drijvende ijsplaten op zeewater gevoed door gletsjers op land dat naar de oceaan stroomt. De nieuwe studie beschrijft de buik van de Dotson-ijsplaten, onderdeel van de West-Antarctische ijskap. In het huidige scenario zou de ijskap een gemiddelde zeespiegelstijging van 3,2 meter kunnen veroorzaken als deze plotseling zou instorten. Als Dotson zich zou losmaken, zouden de gletsjers op het land kunnen worden gedestabiliseerd en hun stroom naar de zee kunnen versnellen, zeggen Wåhlin en anderen.

In 2022 stuurden Wåhlin en haar collega's een met sonar uitgerust onderwatervoertuig om ongeveer 20% van de ijsplaat in kaart te brengen. Het voertuig vuurde herhaaldelijk 450 sonarstralen af ​​die van de plank weerkaatsten en terugkeerden naar de duikboot terwijl deze 27 dagen lang in een grasmaaierpatroon onder het ijs reisde. Het team mat ook de oceaanstromingen en de temperatuur en het zoutgehalte van het water eronder.

De onderzoekers ontdekten meer dan 75 voorheen onbekende traanvormen die in de bodem van de ijsplaat waren uitgehouwen, variërend in lengte van 20 tot 300 meter en een gemiddelde diepte van 14 meter. De scheuren werden alleen aan de westkant van de plank waargenomen. Dit deel van de plank is dunner en wordt geplaagd door snellere stromingen dan de oostkant van de plank.

Ein orangefarbenes Tauchfahrzeug sitzt knapp unter der Oberfläche von eisigem Wasser an einem bewölkten Tag

De auteurs vermoeden dat de wrijving tussen het ijs en het oceaanoppervlak, evenals de circulatie van water, een draaikolk zou kunnen creëren die het smelten versnelt en deze traanvormen creëert, die de onderzoekers 'raadselachtig' noemden. Maar herhaalde observaties zijn nodig om dit idee te bevestigen, zegt Wåhlin.

"Deze resultaten zijn erg belangrijk omdat de Antarctische ijskap snel verandert", zegt Hélène Seroussi, een glacioloog aan het Dartmouth College in Hanover, New Hampshire, die niet bij het onderzoek betrokken was. Veranderingen in de omstandigheden van de oceaan kunnen het smelten versnellen, maar de meeste onderzoeken die de snelheid van het smelten kwantificeren worden beperkt door indirecte waarnemingen zoals teledetectie, zegt ze.

Gevaarlijk rijk

Verdere directe observaties van de bodem van de ijsplaat zijn cruciaal voor nauwkeurigere voorspellingen van de zeespiegelstijging, zegt Seroussi. “Zonder dergelijke observaties kunnen we niet eens beginnen.”

Het team gebruikte de duikboot dit jaar opnieuw om de mapping bij Dotson en omgeving te herhalen Thwaites-gletsjer om deze gegevens in kaart te brengen en te evalueren. Maar tijdens het laatste deel van hun missie verloren ze het contact met het onderwatervoertuig van $ 3,8 miljoen.

“We weten dat er een groot risico schuilt in het verzenden van dure apparatuur onder honderden meters ijs”, zegt Wåhlin. “Daarom hebben we deze gegevens nog niet.”