Ensimmäinen yksityiskohtainen kartta Jäähyllyn alapuoli näyttää sulaneet alueet odottamattomassa muodossa: kyyneleet. Uudet tiedot, jotka tulevat tänäänTiede edistyyjulkaistu voi auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin kuinka merivirrat vaikuttavat jäähän ja tarkempiin Ennusteet merenpinnan noususta johtaa.

Vaikka kauko-ohjattavat sukellusajoneuvot ovat jo tunkeutuneet jäähyllyjen alle, yksikään niistä ei ole aiemmin luonut hienoresoluutioista jääkarttaa. "Se on vähän kuin Pyhä Graalin malja Etelämantereen valtameritutkimuksessa", sanoi Anna Wåhlin, valtameritutkija Göteborgin yliopistosta Ruotsista ja tutkimuksen pääkirjoittaja. "Meidän piti täysin uudistaa mielikuvamme jäästä, kun saimme nämä tiedot."

Pingit maalaavat kuvan

Kelluvat jäähyllyt meriveteen, jota syöttävät jäätiköt maalla, jotka virtaavat valtamereen. Uusi tutkimus kuvaa vatsaa Dotson jäähyllyt, osa Länsi-Antarktiksen jäälevy. Tämänhetkisen skenaarion mukaan jäätikkö voisi äkillisesti romahtaa aiheuttaa merenpinnan keskimääräisen nousun 3,2 metriä. Jos Dotson irtautuisi, maalla sijaitsevat jäätiköt voisivat horjua ja nopeuttaa niiden virtausta mereen, Wåhlin ja muut sanovat.

Vuonna 2022 Wåhlin ja hänen kollegansa lähettivät kaikuluotaimella varustetun vedenalaisen ajoneuvon kartoittamaan noin 20 % jäähyllystä. Ajoneuvo laukaisi toistuvasti 450 kaikuluotaimen pingiä, jotka pomppasivat hyllyltä ja palasivat sukellusveneeseen kulkiessaan ruohonleikkuria pitkin jään alla 27 päivää. Ryhmä mittasi myös valtamerivirtoja sekä alla olevan veden lämpötilaa ja suolapitoisuutta.

Tutkijat löysivät yli 75 aiemmin tuntematonta kyyneleen muotoa, jotka on kaiverrettu jäähyllyn pohjaan ja joiden pituus vaihteli 20-300 metriin ja keskisyvyys 14 metriä. Kyyneleitä havaittiin vain hyllyn länsipuolella. Tämä hyllyn osa on ohuempi ja sitä piinaavat nopeammat virtaukset kuin hyllyn itäpuolella.

Ein orangefarbenes Tauchfahrzeug sitzt knapp unter der Oberfläche von eisigem Wasser an einem bewölkten Tag

Kirjoittajat epäilevät, että jään ja valtameren pinnan välinen kitka sekä veden kierto voivat luoda pyörteen, joka nopeuttaa sulamista ja luo näitä kyynelmuotoja, joita tutkijat kutsuivat "arvoituksellisiksi". Mutta toistuvat havainnot ovat tarpeen tämän ajatuksen vahvistamiseksi, Wåhlin sanoo.

"Nämä tulokset ovat todella tärkeitä, koska Etelämantereen jääpeite muuttuu nopeasti", sanoi Hélène Seroussi, jäätikkölääkäri Dartmouth Collegesta Hannoverissa, New Hampshiressa, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. Valtameren olosuhteiden muutokset voivat nopeuttaa sulamista, mutta useimmat sulamisnopeuden kvantitatiiviset tutkimukset rajoittuvat epäsuoraan havaintoon, kuten kaukokartoitus, hän sanoo.

Vaarallinen alue

Jäähyllyn pohjan suorat lisähavainnot ovat ratkaisevan tärkeitä merenpinnan nousun tarkempien ennusteiden kannalta, Seroussi sanoo. "Ilman tällaisia ​​havaintoja emme voi edes aloittaa."

Tiimi käytti sukellusta jälleen tänä vuonna toistaakseen kartoituksen Dotsonissa ja sen lähistöllä Thwaitesin jäätikkö kartoittaa ja arvioida nämä tiedot. Mutta he menettivät yhteyden 3,8 miljoonan dollarin vedenalaiseen ajoneuvoon tehtävänsä jälkimmäisen osan aikana.

"Tiedämme, että kalliiden laitteiden lähettämisessä satojen metrien jään alle on suuri riski", Wåhlin sanoo. "Siksi meillä ei ole vielä näitä tietoja."