El primer mapa detallado de la Parte inferior de una plataforma de hielo muestra áreas derretidas en una forma inesperada: lágrimas. Los nuevos datos que llegan hoyAvances científicospublicado podría ayudar a los investigadores a comprender mejor Cómo el hielo se ve afectado por las corrientes oceánicas. y a otros más precisos Predicciones del aumento del nivel del mar dirigir.

Mientras vehículos de buceo con control remoto Aunque ya han penetrado debajo de las plataformas de hielo, ninguno de ellos ha creado antes un mapa de hielo de alta resolución. "Es un poco como el Santo Grial de la oceanografía antártica", afirmó Anna Wåhlin, oceanógrafa de la Universidad de Gotemburgo en Suecia y autora principal del estudio. "Tuvimos que revisar por completo nuestra imagen mental del hielo cuando recibimos estos datos".

Los pings pintan un cuadro

Plataformas de hielo flotantes sobre agua de mar alimentada por glaciares terrestres que desembocan en el océano. El nuevo estudio describe el vientre del Plataformas de hielo Dotson, parte del Capa de hielo de la Antártida occidental. En el escenario actual, la capa de hielo podría provocar un aumento medio del nivel del mar de 3,2 metros si colapsara repentinamente. Si Dotson se separara, los glaciares terrestres podrían desestabilizarse y acelerar su flujo hacia el mar, afirman Wåhlin y otros.

En 2022, Wåhlin y sus colegas enviaron un vehículo submarino equipado con un sonar para mapear alrededor del 20% de la plataforma de hielo. El vehículo disparó repetidamente pings de 450 rayos de sonar que rebotaron en la plataforma y regresaron al sumergible mientras viajaba en forma de cortadora de césped bajo el hielo durante 27 días. El equipo también midió las corrientes oceánicas y la temperatura y salinidad del agua debajo.

Los investigadores descubrieron más de 75 formas de lágrimas previamente desconocidas talladas en el fondo de la plataforma de hielo, con una longitud de entre 20 y 300 metros y una profundidad promedio de 14 metros. Los desgarros sólo se observaron en el lado occidental de la plataforma. Esta parte de la plataforma es más delgada y está plagada de corrientes más rápidas que el lado oriental de la plataforma.

Ein orangefarbenes Tauchfahrzeug sitzt knapp unter der Oberfläche von eisigem Wasser an einem bewölkten Tag

Los autores sospechan que la fricción entre el hielo y la superficie del océano, así como la circulación del agua, podrían crear un vórtice que acelera el derretimiento y crea estas formas de lágrimas, que los investigadores denominaron "enigmáticas". Pero son necesarias repetidas observaciones para confirmar esta idea, afirma Wåhlin.

"Estos resultados son realmente importantes porque la capa de hielo de la Antártida está cambiando rápidamente", dijo Hélène Seroussi, glacióloga del Dartmouth College en Hanover, New Hampshire, que no participó en el estudio. Los cambios en las condiciones del océano pueden acelerar el derretimiento, pero la mayoría de los estudios que cuantifican la tasa de derretimiento están limitados por observaciones indirectas como la teledetección, dice.

Reino peligroso

Seroussi afirma que es crucial realizar más observaciones directas del fondo de la plataforma de hielo para realizar predicciones más precisas sobre el aumento del nivel del mar. "Sin tales observaciones, ni siquiera podemos comenzar".

El equipo volvió a utilizar el sumergible este año para repetir el mapeo en Dotson y sus alrededores. Glaciar Thwaites mapear y evaluar estos datos. Pero perdieron contacto con el vehículo submarino de 3,8 millones de dólares durante la última parte de su misión.

"Sabemos que existe un gran riesgo al enviar equipos costosos bajo cientos de metros de hielo", afirma Wåhlin. "Es por eso que aún no tenemos estos datos".