Първата подробна карта на Долната страна на ледения рафт показва разтопени области в неочаквана форма: сълзи. Новите данни, които идват днесНаучен напредъкможе да помогне на изследователите да разберат по-добре как ледът се влияе от океанските течения и към по-точните Прогнози за повишаване на морското равнище олово.

Докато водолазни превозни средства с дистанционно управление вече са проникнали под ледените шелфове, никой от тях не е създавал ледена карта с фина разделителна способност преди. „Това е малко като Светия Граал в антарктическата океанография“, каза Анна Волин, океанограф от университета в Гьотеборг в Швеция и водещ автор на изследването. „Когато получихме тези данни, трябваше напълно да променим менталния си образ на леда.“

Пинговете рисуват картина

Плаващи ледени рафтове върху морска вода, захранвана от ледници на сушата, които се вливат в океана. Новото изследване описва корема на Рафтове за лед Dotson, част от Ледена покривка на Западна Антарктика. При сегашния сценарий ледената покривка може да причини средно покачване на морското равнище с 3,2 метра, ако внезапно се срути. Ако Дотсън се откъсне, наземните ледници биха могли да бъдат дестабилизирани и да ускорят потока си към морето, казват Wåhlin и други.

През 2022 г. Wåhlin и нейните колеги изпратиха подводно превозно средство, оборудвано със сонар, за да картографират около 20% от ледения шелф. Превозното средство многократно изстрелва сигнали от 450 сонарни лъча, които отскачат от рафта и се връщат в подводницата, докато се движи като косачка под леда в продължение на 27 дни. Екипът също така измерва океанските течения и температурата и солеността на водата отдолу.

Изследователите са открили повече от 75 неизвестни досега форми на сълза, издълбани в дъното на ледения шелф, с дължина от 20 до 300 метра и средна дълбочина от 14 метра. Сълзите се наблюдават само от западната страна на рафта. Тази част от шелфа е по-тънка и е засегната от по-бързи течения от източната страна на шелфа.

Ein orangefarbenes Tauchfahrzeug sitzt knapp unter der Oberfläche von eisigem Wasser an einem bewölkten Tag

Авторите подозират, че триенето между леда и повърхността на океана, както и циркулацията на водата, могат да създадат вихър, който ускорява топенето и създава тези форми на сълзи, които изследователите нарекоха "енигматични". Но са необходими многократни наблюдения, за да се потвърди тази идея, казва Wåhlin.

„Тези резултати са наистина важни, тъй като ледената покривка на Антарктида се променя бързо“, каза Хелен Серуси, глациолог в колежа Дартмут в Хановер, Ню Хемпшир, която не участва в проучването. Промените в условията на океана могат да ускорят топенето, но повечето изследвания, които количествено определят скоростта на топене, са ограничени от непреки наблюдения като дистанционно наблюдение, казва тя.

Опасно царство

По-нататъшните директни наблюдения на дъното на ледения шелф са от решаващо значение за по-точни прогнози за повишаване на морското равнище, казва Серуси. „Без такива наблюдения не можем дори да започнем.“

Екипът използва подводницата отново тази година, за да повтори картографирането в Дотсън и наблизо Ледникът Туейтс за картографиране и оценка на тези данни. Но те загубиха контакт с подводното превозно средство на стойност 3,8 милиона долара по време на последната част от мисията си.

„Знаем, че има голям риск при изпращането на скъпо оборудване под стотици метри лед“, казва Wåhlin. „Ето защо все още нямаме тези данни.“