De eerste DNA -analyses van Pompeii Leichenamen onthullen identiteit van de slachtoffers

Een verhaal dat wordt weerlegd door de genetische gegevens, die vandaag in het Journal Current Biology is gepubliceerd, betreft een slachtoffer dat al lang wordt gezien als een moeder die stierf terwijl ze haar kind vasthield. Een gedetailleerde gouden armband op een van haar armen had bijgedragen aan de veronderstelling dat het een vrouwelijke persoon was. De DNA -analyse toonde echter aan dat deze persoon mannelijk was en geen gezinsverbinding had met het kind.

De U-Turn laat zien dat DNA "de geschiedenis kan herschrijven of de verhalen van een bepaalde groep individuen", zei co-auteur David Caramelli, antropoloog aan de Universiteit van Florence in Italië.

"Je hebt echt goed aangetoond dat deze verhalen sterk bevooroordeeld waren en dat deze beoordelingen werden gemaakt zonder wetenschappelijke gegevens", zegt antropoloog John Lindo, die oudheid DNA onderzocht aan de Emory University in Atlanta, Georgia.

Moment of Death

Sinds de opgravingen van de ruïnes van Pompeii in de 18e eeuw zijn meer dan 100 gipsafdrukken van de lijken gemaakt door vloeibare gips in de holtes te gieten die zijn gemaakt door de vernietiging van hun zachte weefsel. Veel van deze prints bevatten nog steeds fragmenten van de slachtoffers.

De onderzoekers hadden de gelegenheid om enkele van deze fragmenten te verzamelen tijdens het restauratiewerk op 86 van de 104 gipsafdrukken. Monsters van vijf personen leveren complete of gedeeltelijk genomen. "De onderzoekers hadden veel geluk", zegt Lindo. "De hitte alleen zou veel van het DNA hebben vernietigd, en het latere mengen met het gips zou ook de situatie hebben gecompliceerd."

Volgens de DNA -analyse waren alle vijf mensen mannelijk. De analyse onthulde ook details van hun relaties met elkaar. De overblijfselen van de persoon met de gouden armband en het kind dat deze persoon droeg, werden samen met twee andere individuen ontdekt. Tot nu toe is aangenomen dat de mensen in deze groep deel uitmaakten van dezelfde familie, maar de DNA -analyse vertoonde geen biologische verbinding tussen hen. De resultaten benadrukken hoe onbetrouwbaar dergelijke conventionele interpretaties, vaak gebaseerd op beperkt bewijs, zijn, zeggen de auteurs.

Een andere interpretatie die door de nieuwe gegevens wordt uitgedaagd, treft twee personen die in een schijnbare knuffel zijn gevonden. Ze werden eerder beschouwd als zusters of als moeder en dochter, maar de genetische analyse suggereert nu dat ten minste één van hen mannelijk was.

"Wat deze studie ons eraan herinnert, is dat er eigenlijk mythen zijn die moeten worden weerlegd", zegt Steven Ellis, archeoloog aan de Universiteit van Cincinnati, Ohio, die opgravingen in Pompeii heeft geleid. Hij merkt op dat de meeste verhalen over de gipsafdrukken vereenvoudigde interpretaties zijn die gericht zijn op het vergroten van het publieke belang. Het huidige onderzoek naar Pompeii accepteert niet noodzakelijkerwijs eerdere interpretaties van de prints, maar "de gipsafdrukken zijn een buitengewoon symbool van de tragedie die het verhaal van Pompeii is, en ze hebben altijd een sensatie veroorzaakt", zegt hij.

De DNA -analyse bevestigde ook dat de populatie van Pompeii genetisch divers was: de geanalyseerde individuen waren afstammelingen van immigranten uit de oostelijke Middellandse Zee. "We wisten van de sieraden die ze droegen, de culten die ze volgden, de decoraties die de huizen versierden", zegt Ellis. "Maar we wisten niet echt van de gipsafdrukken. Nu weten we het, en dat is behoorlijk belangrijke informatie."