Eerste DNA-analyses van lijken uit Pompeii onthullen de identiteit van de slachtoffers

Eerste DNA-analyses van lijken uit Pompeii onthullen de identiteit van de slachtoffers

Noot van de redactie: dit artikel bevat een foto van een gipsafgietsel van een persoon die stierf tijdens de uitbarsting van Pompeii.

Stukken menselijk bot die erin zitten Pompeï, Italië, werden gevonden DNA van mensen die stierven tijdens de uitbarsting van de Vesuvius. De genetische gegevens dagen oude aannames over de identiteit en relaties van de slachtoffers uit.

De onderzoekers haalden de botfragmenten uit de gipsen afgietsels van mensen die omkwamen bij de uitbarstingadvertentie79 stierven. Het DNA is het eerste dat uit deze afdrukken wordt teruggevonden en geeft informatie over het geslacht, de afkomst en de familiebanden van vijf individuen.

Een verhaal dat wordt weerlegd door de genetische gegevens, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, gaat over een slachtoffer waarvan lang werd gedacht dat het een moeder was die stierf terwijl ze haar kind vasthield. Een gedetailleerde gouden armband om een ​​van haar armen had bijgedragen aan de veronderstelling dat ze een vrouw was. Uit DNA-analyse bleek echter dat deze persoon een man was en geen familieband met het kind had.

De ommekeer laat zien dat DNA ‘de geschiedenis of de verhalen van een bepaalde groep individuen kan herschrijven’, zegt co-auteur David Caramelli, een antropoloog aan de Universiteit van Florence in Italië.

“Ze hebben heel goed aangetoond dat deze verhalen sterk bevooroordeeld waren en dat deze beoordelingen zijn gemaakt zonder wetenschappelijke gegevens”, zegt antropoloog John Lindo, die oud DNA bestudeert aan de Emory University in Atlanta, Georgia.

moment van overlijden

Sinds de opgravingen van de ruïnes van Pompeii in de 18e eeuw zijn er meer dan 100 gipsen afgietsels van de lijken gemaakt door vloeibaar gips in de holtes te gieten die zijn ontstaan ​​door de vernietiging van hun zachte weefsels. Veel van deze prenten bevatten nog fragmenten van de slachtoffers.

Onderzoekers kregen de kans om enkele van deze fragmenten te verzamelen tijdens restauratiewerkzaamheden aan 86 van de 104 gipsen afgietsels. Monsters van vijf individuen leverden volledige of gedeeltelijke genomen op. “De onderzoekers hadden veel geluk”, zegt Lindo. “Alleen al de hitte zou een groot deel van het DNA hebben vernietigd, en het later mengen met het gips zou de situatie ook ingewikkelder hebben gemaakt.”

Volgens DNA-analyse waren alle vijf de mensen mannen. De analyse onthulde ook details van hun relaties met elkaar. De stoffelijke resten van de persoon met de gouden armband en het kind dat die persoon bij zich droeg, werden samen met twee andere personen ontdekt. Voorheen werd gedacht dat de mensen in deze groep tot dezelfde familie behoorden, maar uit DNA-analyse bleek dat er geen biologisch verband tussen hen bestond. De resultaten benadrukken hoe onbetrouwbaar dergelijke conventionele interpretaties, vaak gebaseerd op beperkt bewijs, kunnen zijn, zeggen de auteurs.

Een andere interpretatie die door de nieuwe gegevens wordt uitgedaagd, betreft twee individuen die zijn aangetroffen in wat een omhelzing leek. Vroeger werden ze beschouwd als zussen of als moeder en dochter, maar genetische analyse suggereert nu dat ten minste één van hen een man was.

“Wat deze studie ons eraan herinnert, is dat er feitelijk mythen zijn die ontkracht moeten worden”, zegt Steven Ellis, een archeoloog aan de Universiteit van Cincinnati, Ohio, die leiding heeft gegeven aan de opgravingen in Pompeii. Hij merkt op dat de meeste verhalen rond de gipsen afgietsels vereenvoudigde interpretaties zijn die gericht zijn op het vergroten van de publieke belangstelling. Het huidige onderzoek naar Pompeii accepteert niet noodzakelijkerwijs eerdere interpretaties van de afgietsels, maar "de gipsen afgietsels zijn een buitengewoon symbool van de tragedie die de geschiedenis van Pompeii is, en ze hebben altijd voor opschudding gezorgd", zegt hij.

DNA-analyse bevestigde ook dat de bevolking van Pompeii genetisch divers was: de geanalyseerde individuen waren afstammelingen van immigranten uit het oostelijke Middellandse Zeegebied. “We wisten het van de sieraden die ze droegen, de sekten die ze volgden, de versieringen die de huizen sierden”, zegt Ellis. "Maar dat wisten we niet echt van de gipsafgietsels zelf. Nu weten we dat wel, en dat is behoorlijk belangrijke informatie."

1. Pilli, E. et al. Huidig Biol. https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.10.007 (2024).

   Artikel
   Google Scholar

2. Scorrano, G. et al. Wetenschap Rep. 12, 6468 (2022).

   Artikel
   PubMed
   Google Scholar

Referenties downloaden