Le prime analisi del DNA sui cadaveri di Pompei rivelano l'identità delle vittime

Le prime analisi del DNA sui cadaveri di Pompei rivelano l'identità delle vittime

Nota dell'editore: questo articolo contiene la foto di un calco in gesso di una persona morta nell'eruzione di Pompei.

Pezzi di ossa umane che sono dentro Pompei, Italia, sono stati trovati DNA delle persone morto durante l'eruzione del Vesuvio. I dati genetici mettono in discussione le vecchie ipotesi sull'identità e sulle relazioni delle vittime.

I ricercatori hanno ottenuto frammenti ossei dai calchi in gesso delle persone uccise nell'eruzionea.D79 sono morti. Il DNA è il primo ad essere recuperato da queste impronte e fornisce informazioni sul genere, l'ascendenza e i collegamenti familiari di cinque individui.

Una narrazione confutata dai dati genetici, pubblicata oggi sulla rivista Current Biology, coinvolge una vittima a lungo ritenuta essere una madre morta mentre teneva in braccio il suo bambino. Un braccialetto d'oro dettagliato su una delle sue braccia aveva contribuito a supporre che fosse una donna. Tuttavia, l’analisi del DNA ha rivelato che questa persona era di sesso maschile e non aveva alcun legame familiare con il bambino.

Il dietrofront mostra che il DNA può “riscrivere la storia o le storie di un particolare gruppo di individui”, ha affermato il coautore David Caramelli, antropologo dell’Università di Firenze in Italia.

"Hanno fatto davvero un ottimo lavoro nel dimostrare che queste narrazioni erano fortemente distorte e che queste valutazioni erano state fatte senza dati scientifici", afferma l'antropologo John Lindo, che studia il DNA antico alla Emory University di Atlanta, in Georgia.

momento della morte

Dagli scavi degli scavi di Pompei nel XVIII secolo sono stati realizzati più di 100 calchi in gesso dei cadaveri versando gesso liquido nelle cavità create dalla distruzione dei loro tessuti molli. Molte di queste impronte contengono ancora frammenti delle vittime.

I ricercatori hanno avuto l'opportunità di raccogliere alcuni di questi frammenti durante i lavori di restauro su 86 dei 104 calchi in gesso. I campioni di cinque individui hanno prodotto genomi completi o parziali. "I ricercatori sono stati molto fortunati", dice Lindo. "Il calore da solo avrebbe distrutto gran parte del DNA, e anche mescolarlo successivamente con il gesso avrebbe complicato la situazione."

Secondo l'analisi del DNA, tutte e cinque le persone erano maschi. L'analisi ha anche rivelato dettagli delle loro relazioni reciproche. I resti della persona con il braccialetto d'oro e del bambino che portava con sé furono scoperti insieme ad altre due persone. In precedenza, si pensava che le persone di questo gruppo appartenessero alla stessa famiglia, ma l’analisi del DNA non ha mostrato alcuna connessione biologica tra loro. I risultati evidenziano quanto possano essere inaffidabili tali interpretazioni convenzionali, spesso basate su prove limitate, affermano gli autori.

Un'altra interpretazione messa in discussione dai nuovi dati riguarda due individui trovati in quello che sembrava essere un abbraccio. In precedenza erano considerate sorelle o madre e figlia, ma l’analisi genetica ora suggerisce che almeno una di loro fosse maschio.

"Ciò che questo studio ci ricorda è che in realtà ci sono miti che devono essere sfatati", afferma Steven Ellis, un archeologo dell'Università di Cincinnati, Ohio, che ha condotto gli scavi a Pompei. Nota che la maggior parte delle narrazioni che circondano i calchi in gesso sono interpretazioni semplificate volte ad aumentare l'interesse del pubblico. La ricerca attuale su Pompei non accetta necessariamente le precedenti interpretazioni dei calchi, ma "i calchi in gesso sono un simbolo straordinario della tragedia che è la storia di Pompei, e hanno sempre suscitato scalpore", dice.

L'analisi del DNA ha inoltre confermato che la popolazione di Pompei era geneticamente diversificata: gli individui analizzati erano discendenti di immigrati provenienti dal Mediterraneo orientale. "Lo sapevamo dai gioielli che indossavano, dai culti che seguivano, dalle decorazioni che adornavano le case", dice Ellis. "Ma non lo sapevamo davvero dai calchi in gesso. Ora lo sappiamo, e questa è un'informazione piuttosto importante."

1. Pilli, E. et al. Curr. Biol. https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.10.007 (2024).

   Articolo
   Google Scholar

2. Scorrano, G. et al. Sci. Rep. 12, 6468 (2022).

   Articolo
   PubMed
   Google Scholar

Scarica riferimenti