La enorme explosión de cohetes SpaceX destruyó la atmósfera superior

El 18 de noviembre del año pasado, SpaceX comenzó su cohete Starship, el cohete más grande y poderoso jamás construido, desde un lugar de partida en Boca Chica, Texas. La primera etapa de la nave espacial está diseñada para regresar a la superficie de manera segura y reutilizarse, pero explotó poco después de la separación del nivel superior, a unos 90 kilómetros sobre el Golfo de México. Minutos después, el mecanismo de autoestrucción en el nivel superior desencadenó una segunda explosión a una altura de aproximadamente 150 kilómetros.

Yasyukevich y sus empleados tenían curiosidad por curiosidad por curiosidad de las explosiones masivas que eran la ionosfera, una capa de la atmósfera que se extiende de aproximadamente 50 a 1,000 kilómetros sobre el nivel del mar, en el que la radiación del sol puede robar algunas moléculas de aire de sus electrones. El resultado es que un pequeño porcentaje de la masa de la ionosfera consiste en electrones e iones cargados positivamente, mientras que el resto de las moléculas de aire permanecen neutrales. La relación exacta de moléculas ionizadas a neutras varía según factores como la altura y la latitud.

Esta relación influye en la velocidad a la que las ondas de radio emitidas por los satélites de navegación global se propagan en la ionosfera. Los cambios en la relación tienen diferentes efectos en diferentes frecuencias de radio. Esto permite a los investigadores medir la tasa de ionización en tiempo real al comparar las velocidades de las ondas de radio con dos frecuencias diferentes, explica Yasyukevich.