Endometriose: Den ofte oversett årsaken til smerte hos millioner av kvinner

Endometriose oppstår når celler som ligner på vevet i livmorslimhinnen, vokser utenfor organet, noe som tidvis forårsaker smerter, infertilitet og sterk menstruasjonsblødning. Nåværende behandlingsalternativer er begrenset. Hormonelle medisiner kan lindre symptomer hos noen mennesker, men ikke alle kan tåle bivirkningene, og de er ikke nyttige for de som ønsker å bli gravide. Ikke-steroide antiinflammatoriske medisiner brukes til smertelindring, men langvarig bruk av lever og nyrer kan skade. Fordelene med kirurgiske behandlinger for å fjerne endometriumforekomster er ofte bare av kort varighet.

Rogers ble trukket inn i dette forskningsfeltet av et medlem av kirken hans, hvis familie ble hardt påvirket av endometriose. Hun spurte ham hver eller to måneder: "Hun ville si: 'Mike, du må virkelig begynne å jobbe med denne sykdommen.'"

Til slutt overbeviste hun ham. Rogers begynte å forfølge forskning på dette området og utviklet dyremodellene han trengte for omtrent ni år siden for å undersøke sykdommen.

Teamet bestemte om et protein kalt CGRP, som støtter kommunikasjon mellom nervesystemet og makrofager, også kunne spille en rolle i endometriose. Flere medisiner som blokkerer CGRP er allerede godkjent av US Food and Drug Administration for andre sykdommer, og forskerne administrerte fire av dem på mus som representerer en endometriosemodell.

Her observerte de også en nedgang i smerte. To av medisinene reduserte størrelsen på lesjonene betydelig, og det er mulig at enda høyere doser av de to andre medisinene ville hatt en lignende effekt, ifølge Rogers.

Kliniske studier er nødvendige for å avgjøre om den samme tilnærmingen kan være effektive hos mennesker. Rogers er optimistisk for at slike studier snart kan begynne: medisinen er allerede på markedet og anses som relativt trygge.

Likevel vil det være spesielt viktig å demonstrere at du er trygg for kvinner som kanskje vil bli gravid mens du tar medisinen, sier Hull.

Hvis det viser seg at de er trygge og effektive, kan CGRP-hemmende medisiner lukke et gap i behandlingen for personer med endometriose, sier Erin Greaves, som undersøker sykdommen ved University of Warwick, Storbritannia, og jobber med Rogers. "Nye ikke-hormonelle behandlinger for endometriose er presserende nødvendig."