Τουλάχιστον το ένα τέταρτο των ανθρώπων που έχουν σοβαρούς εγκεφαλικούς τραυματισμούς και είναι φυσικά ανίκανοι να ανταποκριθούν στις εντολές είναι στην πραγματικότητα ενσυνείδητα, όπως αποκάλυψε η πρώτη διεθνής μελέτη του είδους του 1.

Παρόλο που αυτοί οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να δώσουν, ας πούμε, ένα μπράβο, έδειξαν ακόμα επανειλημμένη εγκεφαλική δραστηριότητα όταν τους ζητήθηκε να φανταστούν τον εαυτό τους να κινούνται ή να ασκούν.

"Αυτή είναι μια από τις πολύ σημαντικές μελέτες ορόσημων" στον τομέα του κώματος και άλλων διαταραχών της συνείδησης, λέει ο Daniel Kondziella, νευρολόγος στο Rigshospitalet, το διδακτικό νοσοκομείο του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης.

Τα ευρήματα σημαίνουν ότι ένας σημαντικός αριθμός ατόμων με εγκεφαλικές βλάβες που εμφανίζονται μη ανταποκρινόμενες μπορούν να ακούσουν τα πράγματα που συμβαίνουν γύρω τους και μπορεί να είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή (BCIS) για να επικοινωνήσουν, λέει ο ηγέτης της μελέτης Nicholas Schiff, νευρολόγος στο Weill Cornell Medicine στη Νέα Υόρκη. Οι BCIs είναι Συσκευές εμφυτευμένες στο κεφάλι ενός ατόμου που καταγράφει την εγκεφαλική δραστηριότητα, να τα αποκωδικοποιήσετε και να τα μεταφράσετε σε εντολές που μπορούν, για παράδειγμα, να μετακινήσουν έναν δρομέα υπολογιστή. "Πρέπει να αφιερώσουμε πόρους για την εξεύρεση αυτών των ανθρώπων και να τους βοηθήσουμε", δήλωσε ο Schiff. Το έργο έγινε σήμεραΤο Journal of Medicine της Νέας Αγγλίαςδημοσιευμένος 1.

Σάρωση του εγκεφάλου

Η μελέτη περιελάμβανε 353 άτομα με εγκεφαλικές βλάβες που προκλήθηκαν από γεγονότα όπως φυσικό τραύμα, καρδιακές προσβολές ή εγκεφαλικά επεισόδια. Από αυτά, το 241 απέτυχε να ανταποκριθεί σε μια σειρά τυποποιημένων δοκιμών ανταπόκρισης στο κρεβάτι, συμπεριλαμβανομένης της δοκιμής που ζητούσε αντίχειρες. Το άλλο 112 θα μπορούσε.

Όλοι οι συμμετέχοντες στη μελέτη υποβλήθηκαν σε έναν ή και στους δύο τύπους σαρώσεων εγκεφάλου. Το πρώτο ήταν Λειτουργική απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (FMRI), η οποία μετρά την πνευματική δραστηριότητα έμμεσα ανιχνεύοντας την οξυγόνωση του αίματος στον εγκέφαλο. Το δεύτερο ήταν Ηλεκτροεγκεφαλογραφία (EEG), η οποία μετρά άμεσα τη δραστηριότητα του εγκεφαλικού κύματος χρησιμοποιώντας ένα κάλυμμα που καλύπτεται από ηλεκτρόδια στο τριχωτό της κεφαλής ενός ατόμου. Κατά τη διάρκεια κάθε σάρωσης, τα άτομα κλήθηκαν να φανταστούν τον εαυτό τους να παίζουν τένις ή να ανοίγουν και να κλείνουν το χέρι τους. Οι εντολές επαναλήφθηκαν συνεχώς για 15-30 δευτερόλεπτα, τότε υπήρξε μια παύση. Η άσκηση επαναλήφθηκε στη συνέχεια για έξι έως οκτώ συνεδρίες εντολών.

Από τα φυσικά μη ανταποκρινόμενα θέματα, περίπου το 25% κατέδειξε εγκεφαλική δραστηριότητα καθ 'όλη τη διάρκεια της περιόδου εξέτασης EEG ή FMRI. Ο ιατρικός όρος για να είναι σε θέση να ανταποκριθεί διανοητικά, αλλά όχι φυσικά είναι η γνωστική κινητική αποσύνδεση. Τα 112 άτομα στη μελέτη που ταξινομήθηκαν ως ανταποκρίνονται ελαφρώς καλύτερα στις δοκιμές εγκεφαλικής δραστηριότητας, αλλά όχι πολύ: μόνο περίπου το 38% έδειξαν συνεπή δραστηριότητα. Αυτό οφείλεται πιθανώς επειδή οι δοκιμές έθεσαν ένα υψηλό εμπόδιο, λέει ο Schiff. "Έχω βρεθεί στη μαγνητική τομογραφία και έκανα αυτό το πείραμα και είναι δύσκολο", προσθέτει.

Δεν είναι η πρώτη φορά που μια μελέτη έχει βρει τη γνωστική κινητική διάσπαση σε άτομα με εγκεφαλικές βλάβες που είναι φυσικά αδιάφοροι. Για παράδειγμα, ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε το 2019 έδειξε αυτή τη συμπεριφορά στο 15% των 104 ατόμων που δοκιμάστηκαν 2. Ωστόσο, η τελευταία μελέτη είναι μεγαλύτερη και η πρώτη διερεύνηση του είδους του. Οι δοκιμές διεξήχθησαν σε έξι ιατρικές εγκαταστάσεις σε τέσσερις χώρες: το Βέλγιο, τη Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το 25% των μη ανταποκρινόμενων ανθρώπων που έδειξαν εγκεφαλική δραστηριότητα τείνουν να είναι νεότεροι από εκείνους που δεν το έκαναν, είχαν τραυματισμούς από φυσικό τραύμα και είχαν τους τραυματισμούς τους περισσότερο από τους άλλους. Η Kondziella προειδοποιεί ότι η περαιτέρω διερεύνηση αυτών των σχέσεων θα απαιτούσε επανειλημμένες αξιολογήσεις ατόμων σε εβδομάδες ή μήνες. "Γνωρίζουμε πολύ λίγα για τις καμπύλες ανάκαμψης της συνείδησης με την πάροδο του χρόνου και σε διαφορετικούς εγκεφαλικούς τραυματισμούς", λέει.

Ευκαιρίες βελτίωσης

Ωστόσο, η μελέτη έχει ορισμένους περιορισμούς. Για παράδειγμα, δεν χρησιμοποιούσαν όλα τα ιατρικά κέντρα τον ίδιο αριθμό ή τύπο εργασιών κατά τη διάρκεια των σαρώσεων EEG ή FMRI ή τον ίδιο αριθμό ηλεκτροδίων κατά τη διάρκεια συνεδριών EEG, οι οποίες θα μπορούσαν να προκαλέσουν τα αποτελέσματα.

Τελικά, ωστόσο, με ένα τόσο υψηλό εμπόδιο για την καταχώρηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας, η μελέτη πιθανότατα υποτιμά το ποσοστό των σωματικά μη ανταποκρινόμενων ανθρώπων που είναι συνειδητοί, λέει ο Schiff. Η Kondziella συμφωνεί. Τα ποσοστά της διάσπασης της γνωστικής κινητικότητας ήταν υψηλότερα σε άτομα που δοκιμάστηκαν τόσο για το EEG όσο και για το FMRI, σημειώνει, οπότε αν και οι δύο μέθοδοι είχαν χρησιμοποιηθεί σε κάθε άτομο στη μελέτη, τα συνολικά ποσοστά θα μπορούσαν να ήταν ακόμη υψηλότερα.

Ωστόσο, οι δοκιμές που χρησιμοποιούνται είναι προκλητικές και υπολογιστικά προκλητικές, "έτσι υπάρχουν πραγματικά μόνο μια χούφτα ή έτσι κέντρα παγκοσμίως ικανών να χρησιμοποιούν αυτές τις τεχνικές", λέει η Kondziella.

Ο Schiff δίνει έμφαση στη σημασία του εντοπισμού των ατόμων με εγκεφαλικές βλάβες που δεν ανταποκρίνονται αλλά συνειδητοποιούν. "Θα υπάρχουν άνθρωποι που μπορούμε να βοηθήσουμε να βγούμε από αυτή την κατάσταση", λέει, ίσως μέσω της χρήσης των BCIs ή άλλων θεραπειών ή απλά να συνεχίσει να παρέχει ιατρική περίθαλψη. Γνωρίζοντας ότι κάποιος είναι συνειδητός μπορεί να επηρεάσει τις οικογένειες και τις αποφάσεις των ιατρικών ομάδων σχετικά με την υποστήριξη και τη θεραπεία της ζωής. "Κάνει τη διαφορά κάθε φορά που ανακαλύπτετε ότι κάποιος ανταποκρίνεται", λέει.