Obecnie Hauz Khas to elegancka dzielnica w południowym Delhi, popularna wśród zamożnych mieszkańców miasta. Jednak w 2011 r., kiedy przeprowadzono ostatni spis ludności w Indiach, część obszaru sklasyfikowano jako wiejskie. Naukowcy twierdzą, że opóźnienia w przeprowadzeniu najnowszego spisu powszechnego, który ze względu na pandemię Covid-19 przełożono na 2021 r. i który nie został jeszcze przełożony, oznaczają, że wiele kluczowych zbiorów danych jest nieaktualnych. Naukowcy twierdzą, że bez zaktualizowanego spisu ludności ich analizy dotyczące takich kwestii, jak starzenie się społeczeństwa i migracja miejska, stały się niewiarygodne.

„Przeprowadzenie spisu ludności jest obecnie najwyższym priorytetem, w przeciwnym razie wszystkie dane z naszych badań staną się wątpliwe” – powiedział Pronab Sen, przewodniczący Komisji Statystyki, która doradza rządowi Delhi w zakresie badań statystycznych.

Spis powszechny jest skarbnicą informacji o populacji Indii aż do poziomu pojedynczego gospodarstwa domowego. Rządy wykorzystują te dane do planowania i przydzielania zasobów, od szczepionek po szkoły i racje zbożowe. Jest także źródłem walidacji dla wielu innych badań i analiz trendów gospodarczych i zdrowotnych.

„Jeśli spis ludności nie zostanie przeprowadzony, zasadniczo zaszkodzi to indyjskim naukom społecznym i naszej zdolności do zrozumienia indyjskiego społeczeństwa” – mówi Aashish Gupta, demograf z Uniwersytetu Oksfordzkiego w Wielkiej Brytanii.

Herkulesowe zadanie

Spis ludności obejmujący 1,4 miliarda ludzi to herkulesowe zadanie. Zanim się rozpocznie, przeprowadzana jest inwentaryzacja mieszkań, podczas której przeszkoleni pracownicy spisu, zwani rachmistrzami, zaznaczają na mapie każde gospodarstwo domowe. Zbierają szczegółowe informacje na temat rodzaju każdego domu i materiału, z którego jest wykonany.

Podstawą liczenia ludności jest spis ludności, podczas którego rachmistrzowie odwiedzają każde gospodarstwo domowe i zbierają szczegółowe informacje, takie jak wiek każdego członka, poziom wykształcenia oraz przynależność do grupy marginalizowanej. Rejestrują także szczegółowe informacje na temat udogodnień w okolicy, takich jak zaopatrzenie w wodę pitną i elektryfikacja. Aby ukończyć spis powszechny z 2011 r., około 2,7 miliona rachmistrzów przeprowadziło przez kilka tygodni bezpośrednie wywiady z osobami w 240 milionach gospodarstw domowych.

Dane są następnie zbierane i publikowane kilka lat później. Oczekiwano, że spis powszechny w 2021 r. jako pierwszy zastąpi formularze papierowe aplikacją mobilną, co mogłoby przyspieszyć ten proces. Jednak we wrześniu 2020 r. rząd przełożył spis ludności ze względu na pandemię Covid-19 i na razie nie ustalono nowego terminu. „Było wystarczająco dużo czasu, aby przeprowadzić spis ludności” – mówi Gupta.

Na początku tego roku Biuro Sekretarza Generalnego i Komisarza ds. Spisu Ludności w Delhi, które nadzoruje spis, przedłużyło termin zamrożenia granic administracyjnych, czego należy dokonać przed spisem. Rozszerzenie powinno znajdować się po wybory krajowe od kwietnia do czerwca koniec.

NaturaZespół informacyjny skontaktował się z Biurem Sekretarza Generalnego i Komisarza ds. Spisu Ludności z prośbą o komentarz na temat powodów, dla których spis nie odbył się, ale nie otrzymał odpowiedzi.

Niewiarygodne analizy

Naukowcy twierdzą, że mogą sporządzać wiarygodne prognozy dotyczące trendów krajowych bez aktualnych danych ze spisu ludności, ale szacunki stają się mniej wiarygodne na poziomie regionalnym, stanowym i lokalnym. „Mamy pojęcie, ilu ludzi jest w Indiach, ale nie mamy pojęcia, gdzie oni są” – mówi Sen.

Dane ze spisu ludności stanowią także podstawę strategii pobierania próbek na potrzeby bardziej szczegółowych i regularnych badań rządowych dotyczących urodzeń i zgonów, a także wskaźników ekonomicznych, od bezrobocia, przez ubóstwo, po konsumpcję, oraz wskaźników zdrowotnych, od płodności, przez śmiertelność dzieci, po anemię. Naukowcy twierdzą, że bez zaktualizowanych danych ze spisu powszechnego badania te nie będą reprezentatywne dla populacji i wprowadzą stronniczość. Na przykład obszary, w których liczba ludności wzrosła, będą niedostatecznie reprezentowane, a obszary, w których liczba ludności spadła, będą nadreprezentowane, mówi Gupta.

„Indie to kraj w dużym stopniu zależny od badań ankietowych” ze względu na niską jakość systemów danych administracyjnych, twierdzi demograf K. S. James, wizytujący naukowiec na Uniwersytecie Tulane w Nowym Orleanie i były dyrektor Międzynarodowego Instytutu Nauk o Ludności w Bombaju w Indiach, który prowadzi ogólnokrajowe badanie dotyczące rodzin.

Jakość tych badań, które opierają się na danych ze spisu ludności, ma kluczowe znaczenie dla zrozumienia, czy kraj poczynił postępy w zakresie różnych wskaźników – na przykład czy polityka edukacyjna i zdrowotna wypełniła lukę w przypadku społeczności marginalizowanych lub obniżyła współczynniki umieralności wśród młodych dziewcząt, które według badań są wyższe niż wśród młodych chłopców. „To bardzo frustrujące” – mówi Reetika Khera, ekonomistka ds. rozwoju w Indyjskim Instytucie Technologii w Delhi (IIT Delhi). „Czy w ciągu ostatnich dziesięciu lat poczyniliśmy postępy?”

Badaczom szczególnie trudno jest zbadać trendy we wskaźnikach urodzeń i migracji wewnętrznych, ponieważ w ciągu ostatniej dekady w społeczeństwie indyjskim zaszło wiele zmian. Od 2011 r. obserwuje się szybką migrację ze wsi do miast, a także masowe powroty migrantów miejskich na obszary wiejskie w czasie pandemii. „Trudno powiedzieć, jaka część populacji Indii mieszka obecnie na obszarach miejskich” – mówi Khera. Szacuje, że korzystanie z nieaktualnych danych ze spisu ludności oznacza, że ​​ponad 100 milionów ludzi na obszarach wiejskich jest wykluczonych z rządowych dopłat do żywności.

Naukowcy korzystają ze spisu także po to, aby mieć pewność, że ich własne, mniejsze badania są reprezentatywne dla większej populacji. „Korzystamy z porównań spisowych, aby zweryfikować naszą pracę” – mówi Sonalde Desai, demograf z Uniwersytetu Maryland w College Park.

Dane alternatywne

Niektóre grupy badawcze szukały alternatyw dla swoich badań. Spis wyborców przygotowany przez Indyjską Komisję Wyborczą jest aktualizowany co najmniej co pięć lat przed wyborami stanowymi lub federalnymi. „To właściwie całkiem dobry operat losowania, biorąc pod uwagę brak spisu ludności” – mówi Krishanu Chakraborty, badacz polityki publicznej i doktorant w IIT Delhi. Ale ogranicza się do identyfikacji gospodarstw domowych, a nie pojedynczych osób – mówi.

Chakraborty ocenia również techniki wykorzystujące mapy satelitarne i inne informacje geograficzne na danym obszarze w celu liczenia budynków oraz określania wielkości i gęstości zaludnienia. Jednak bez zaktualizowanych danych spisowych trudno jest potwierdzić dokładność tych zbiorów danych.