Napjainkban Hauz Khas egy elegáns negyed Dél-Delhiben, amely népszerű a gazdag városlakók körében. De a terület egyes részeit vidékinek minősítették 2011-ben, amikor Indiában az utolsó népszámlálást végezték. A kutatók szerint a COVID-19 világjárvány miatt 2021-ben elhalasztott és még nem ütemezett legutóbbi országos népszámlálás végrehajtásának késése miatt sok kulcsfontosságú adatsor elavult. Frissített népszámlálás nélkül a tudósok szerint a népesség elöregedésével és a városi migrációval kapcsolatos elemzéseik megbízhatatlanná váltak.

"A népszámlálás lebonyolítása most a legfontosabb prioritás, különben minden felmérési adatunk megkérdőjelezhető lesz" - mondta Pronab Sen, a statisztikai bizottság elnöke, amely tanácsot ad Delhi kormányának statisztikai felmérései során.

A népszámlálás az indiai lakosságról szóló információk kincsesbánya egészen az egyes háztartások szintjéig. A kormányok az adatokat az erőforrások tervezésére és elosztására használják fel, a vakcináktól az iskolákon át a gabonaadagokig. Emellett számos más gazdasági és egészségügyi trendekkel kapcsolatos felmérés és elemzés hitelesítési forrása is.

"Ha nem hajtják végre a népszámlálást, az alapvetően károsítja az indiai társadalomtudományokat és az indiai társadalom megértésének képességét" - mondja Aashish Gupta, az Egyesült Királyság Oxfordi Egyetemének demográfusa.

Herkulesi feladat

1,4 milliárd ember népszámlálása herkulesi feladat. Mielőtt elkezdené, van egy lakásleltár, amelyben képzett népszámlálási dolgozók, úgynevezett számlálók, minden háztartást megjelölnek a térképen. Részleteket gyűjtenek az egyes lakóhelyek típusáról és az anyagról, amelyből készültek.

Az otthoni népszámlálás képezi a népszámlálás alapját, melynek során a számlálók felkeresik az egyes háztartásokat, és olyan adatokat gyűjtenek, mint az egyes tagok életkora, iskolai végzettsége, és hogy egy marginalizált csoporthoz tartoznak-e. Részleteket rögzítenek a környék szolgáltatásairól is, például az ivóvízellátásról és a villamosításról. A 2011-es népszámlálás befejezéseként körülbelül 2,7 millió számláló készített személyes interjút 240 millió háztartásban több héten keresztül.

Az adatokat ezután összegyűjtik és néhány év múlva közzéteszik. A 2021-es népszámlálás várhatóan elsőként váltja fel a papíralapú űrlapokat mobilalkalmazással, ami felgyorsíthatja a folyamatot. 2020 szeptemberében azonban a kormány elhalasztotta a népszámlálást a COVID-19 világjárvány miatt, és a mai napig nem tűztek ki új időpontot. „Elegendő idő volt a népszámlálásra” – mondja Gupta.

Az év elején a népszámlálást felügyelő Delhi Hivatala, a Főjegyzői Hivatal és a Népszámlálási Biztos meghosszabbította a közigazgatási határok befagyasztásának határidejét, amelyet a népszámlálás előtt meg kell tenni. A kiterjesztés után kell lennie országos választások áprilistól júniusig vége.

TermészetA híradó csapata megkereste a Főjegyzői Hivatalt és a népszámlálási biztost, hogy nyilatkozzon arról, miért nem történt meg a népszámlálás, de nem kapott választ.

Megbízhatatlan analitika

A kutatók szerint a jelenlegi népszámlálási adatok nélkül is megbízható előrejelzéseket tudnak készíteni az országos trendekről, de a becslések kevésbé megbízhatóak regionális, állami és helyi szinten. „Tisztességes elképzelésünk van arról, hogy hány ember él Indiában, de fogalmunk sincs, hol vannak” – mondja Sen.

A népszámlálási adatok a mintavételi stratégiát is megalapozzák a születések és halálozások, valamint a gazdasági mutatók, a munkanélküliségtől a szegénységen át a fogyasztásig, valamint az egészségügyi mutatók, a termékenységtől a gyermekhalandóságon át a vérszegénységig részletesebb és rendszeresebb kormányzati kutatásokhoz. Frissített népszámlálási adatok nélkül ezek a felmérések nem lesznek reprezentatívak a lakosságra nézve, és torzítást vezetnek be a kutatók szerint. Például azok a területek, ahol nőtt a népesség, alulreprezentáltak lesznek, és felülreprezentáltak azok a területek, ahol a népesség csökkent, mondja Gupta.

„India egy olyan ország, amely erősen függ a felmérésektől” az adminisztratív adatrendszerek gyenge minősége miatt – mondja K S James demográfus, a New Orleans-i Tulane Egyetem vendégkutatója, az indiai Mumbaiban működő Nemzetközi Népességtudományi Intézet korábbi igazgatója, amely az ország nemzeti családfelmérését végzi.

A népszámlálási adatokon alapuló felmérések minősége kritikus fontosságú annak megértéséhez, hogy az ország előrelépést tett-e különböző mutatók tekintetében – például, hogy az oktatási és egészségügyi politikák áthidalták-e a marginalizált közösségek közötti szakadékot, vagy csökkentették-e a fiatal lányok halálozási arányát, ami a tanulmányok szerint magasabb, mint a fiatal fiúk körében. „Ez nagyon elkeserítő” – mondja Reetika Khera, az Indiai Technológiai Intézet (IIT Delhi) fejlesztési közgazdásza. – Előrehaladtunk az elmúlt tíz évben?

A kutatók különösen nehéznek találják a születési ráta és a belső vándorlás tendenciáit megvizsgálni, mert az elmúlt évtizedben rengeteg változás ment végbe az indiai társadalomban. 2011 óta gyors a vidékről városba történő migráció, valamint a városi migránsok tömeges visszatérése a vidéki területekre a világjárvány idején. „Nehéz megmondani, hogy India lakosságának mekkora hányada él jelenleg városi területeken” – mondja Khera. Becslései szerint az elavult népszámlálási adatok használata azt jelenti, hogy a vidéki területeken több mint 100 millió embert kizárnak az állami élelmiszertámogatásból.

A kutatók arra is használják a népszámlálást, hogy saját kisebb felméréseik reprezentatívak legyenek a nagyobb népességre. „Munkánk érvényesítéséhez népszámlálási összehasonlításokat használunk” – mondja Sonalde Desai, a College Park-i Maryland Egyetem demográfusa.

Alternatív adatok

Egyes kutatócsoportok alternatívákat kerestek felméréseikhez. Az Indiai Választási Bizottság által készített választói névjegyzéket legalább ötévente frissítik az állami vagy szövetségi választások előtt. „Valójában ez egy elég jó mintavételi keret a népszámlálás hiányában” – mondja Krishanu Chakraborty, az IIT Delhi közpolitikai kutatója és PhD-hallgatója. De ez a háztartások azonosítására korlátozódik, nem az egyének azonosítására, mondja.

A Chakraborty azokat a technikákat is értékeli, amelyek egy adott területen műholdas térképekre és egyéb földrajzi információkra támaszkodnak az épületek megszámlálásához és a lakosság méretének és sűrűségének meghatározásához. Frissített népszámlálási adatok nélkül azonban nehéz megerősíteni ezen adatkészletek pontosságát.