Trois ans de retard pour les chercheurs frustrés du recensement indien

De nos jours, Hauz Khas est un quartier chic dans le sud de Delhi, qui est populaire auprès des riches habitants de la ville. Mais certaines parties de la région ont été classées comme rurales en 2011 lors du dernier recensement de l'Inde. Les chercheurs affirment que les retards dans la mise en œuvre du dernier recensement national, qui a été reporté en raison de la pandémie covide de 19 en 2021 et n'a pas encore été planifié, signifie que de nombreux enregistrements de données importants sont obsolètes. Sans recensement mis à jour, les scientifiques disent que leurs analyses sont devenues peu fiables sur des sujets tels que l'âge de la population et la migration urbaine.

"La mise en œuvre du recensement est désormais une priorité absolue, sinon toutes nos données d'enquête seront discutables", explique Pronab Sen, président du comité des statistiques, qui conseillera le gouvernement à Delhi sur ses enquêtes statistiques.

Le recensement est un trésor d'informations sur la population indienne au niveau des ménages individuels. Les gouvernements utilisent les données pour planifier et attribuer des ressources, des vaccins aux écoles en passant par le grade. Il s'agit également d'une source de validation pour de nombreuses autres enquêtes et analyses sur les tendances économiques et de santé.

"Si le recensement n'est pas effectué, il nuira fondamentalement aux sciences sociales indiennes et à notre capacité à comprendre la société indienne", explique Aashish Gupta, démographie à l'Université d'Oxford, au Royaume-Uni.

une tâche herculéenne

Un recensement pour 1,4 milliard de personnes est une tâche herculéenne. Avant de commencer, il y a un stock de logement avec lequel les employés de recensement formés, donc appelés énumérateurs, marquent chaque ménage sur une seule carte. Ils recueillent des détails sur le type de chaque résidence et le matériel à partir duquel il se compose.

La version de la maison constitue la base du recensement dans lequel les énumérateurs visitent tous les ménages et collectent des détails tels que l'âge, le niveau d'éducation de chaque membre et s'ils appartiennent à un groupe marginalisé. Ils enregistrent également des détails sur les équipements dans la région, tels que l'approvisionnement en eau potable et l'électrification. Afin de terminer le recensement de 2011, environ 2,7 millions d'énumérateurs ont réalisé des entretiens personnels avec des personnes de 240 millions de ménages sur plusieurs semaines.

Les données sont ensuite collectées et publiées quelques années plus tard. Le recensement de 2021 devrait être le premier à remplacer les formulaires basés sur papier par une application mobile, qui pourrait accélérer le processus. Mais en septembre 2020, le gouvernement a reporté le recensement en raison de la pandémie covide, et aucune nouvelle date n'a été fixée à ce jour. "Il y avait suffisamment de temps pour que le recensement déclare", explique Guppa.

Au début de cette année, le bureau du registraire général et commissaire du recensement à Delhi, qui surveille le recensement, a prolongé la date limite pour geler les limites administratives, ce qui doit être fait avant le recensement. L'extension doit être réalisée selon le fin.

Natur a demandé au registraire général et au commissaire du recensement pour un commentaire sur les raisons pour lesquelles le recensement n'a pas eu lieu, mais n'a pas reçu de réponse.

Analyses peu fiables

Les chercheurs disent qu'ils peuvent créer des prévisions fiables sur les tendances nationales sans données de recensement actuelles, mais les estimations sont moins fiables aux niveaux régional, national et local. "Nous avons une bonne idée du nombre de personnes en Inde, mais nous n'avons aucune idée où ils se trouvent", explique Sen.

Les données du recensement fournissent également des informations sur l'échantillon de stratégie pour des enquêtes gouvernementales plus détaillées et régulières sur les naissances et les décès ainsi que les indicateurs économiques, du chômage à la pauvreté en passant par la consommation, et les indicateurs de santé, de la fertilité à la mortalité infantile et de l'anémie. Sans données de recensement mises à jour, ces enquêtes ne seront pas représentatives de la population et introduiront la distorsion, selon les chercheurs. Par exemple, les domaines dans lesquels la population se sont développés sont sous-représentés et les zones dans lesquelles la population a diminué est surreprésentée, explique Guppa.

"L'Inde est un pays qui dépend fortement des enquêtes", en raison de sa mauvaise qualité des systèmes de données administratives, explique le démographe K S James, un scientifique invité de l'Université de Tulane à la Nouvelle-Orléans et ancien directeur de l'Institut International des sciences de la population à Mumbai, qui réalise le National Family Survey du pays.

La qualité de ces enquêtes sur la base des données du recensement est cruciale pour comprendre si le pays a fait des progrès sur divers indicateurs - par exemple si les politiques éducatives et de santé ont comblé l'écart pour les communautés marginalisées ou qui ont réduit les taux de mortalité chez les jeunes filles qui ont trouvé les études plus élevées que les jeunes garçons. "C'est tellement frustrant", explique Reetika Khera, économiste du développement à l'Institut indien de technologie Delhi (IIT Delhi). "Avons-nous fait des progrès au cours des dix dernières années?"

Les chercheurs utilisent également le recensement pour s'assurer que leurs propres enquêtes plus petites sont représentatives de la population plus large. "Nous utilisons des comparaisons avec le recensement pour valider notre travail", explique Sonalde Desai, démographe de l'Université du Maryland à College Park.

Données alternatives

Certains groupes de recherche ont recherché des alternatives pour leurs enquêtes. Le registre électoral créé par la Commission électorale de l'Inde est mis à jour au moins tous les cinq ans avant les élections d'État ou fédérales. "C'est en fait un assez bon échantillon en l'absence du recensement", explique Krishanu Chakraborty, chercheur pour la politique publique et doctorant à l'IIT Delhi. Mais il se limite à identifier les ménages, pas les individus, dit-il.

Chakraborty évalue également les techniques basées sur des cartes satellites et d'autres informations géographiques dans une zone pour compter les bâtiments et pour déterminer la taille et la densité d'une population. Mais sans données de recensement mises à jour, il est difficile de confirmer la précision de ces enregistrements de données.