Astronomen hebben een planeet gefotografeerd die zes keer zo massief is als Jupiter en een van de Sonnen -Naves Circles -sterren. Het is de eerste

"Dit is een koude planeet", zegt astronoom Elisabeth Matthews van het Max Planck Institute for Astronomy in Heidelberg, Duitsland. The results were published on July 24th in Nature 1

"Als het echt is, is de planeet verreweg de oudste en koudste die ooit is getoond", zegt Markus Janson, een astronoom aan de Universiteit van Stockholm.

Onderzoekers ontdekken meestal exoplaneten door na te streven hoe ze periodiek de zichtlijn op de aarde oversteken, het licht van hun gaststerrensters tijdelijk dimmen of omdat hun zwaartekrachteffect een meetbaar wiebelen in de ster zelf veroorzaakt. Tot nu toe, slechts enkele dozijn exoplanets Direct toegewezen omdat ze typisch worden ingezet omdat ze zijn. zijn heet en helder genoeg om te herkenbaar zijn ondanks de glans van je sterren.

Met behulp van 'wobble'-technieken hadden astronomen al aanwijzingen gezien dat een massief object rond de zonachtige ster ε indi a kon bewegen, wat slechts 3,6 parsecs (12 lichtjaren) van de aarde in de verre constellatie is.

Om naar een planeet te zoeken, organiseerden Matthews en haar werknemers de telescoop zodat de ster precies in het midden van hun gezichtsveld was. Vervolgens gebruikten ze de "coronograaf" -functie geïntegreerd in een van de camera's van de Webb. Het instrument kan fotonen vastleggen in enigszins verschillende tijden of fasen in elk van de vier kwadranten van het beeldframe. Op deze manier, toen de sensorgegevens werden gecombineerd, werden fotonen van ε indi a zelf - waarvan sommigen afwijken van het midden - grotendeels geneutraliseerd, waardoor de glans werd verwijderd die elk ander signaal in de buurt van de ster zou hebben verdronken.

artistieke weergave van een koude gasgigant in een baan rond een rode dwerg.

Het resulterende beeld onthulde een planeet die zes keer zo zwaar is als Jupiter, wat betekent dat het, net als Jupiter, een "gasgigant" moet zijn die voornamelijk uit waterstofgas bestaat, zegt Matthews. De planeet, ε indi genoemd, is ongeveer 15 keer zo ver van zijn gastheerster als de aarde van de zon, en de temperatuur is iets meer dan 0 ° C

Janson waarschuwt dat "de ei -lagen wollen melk zaa om te bewijzen dat het absoluut een planeet is" - een later beeld dat laat zien dat het lichtpunt is verplaatst - nog niet bestaat. Maar, voegt hij eraan toe: "De studie is van groot, groot belang omdat het een stap is in de richting van het vermogen om planeten in volwassen systemen in kaart te brengen". Eerdere directe imaging -inspanningen werden beperkt, zegt hij, om jonge sterrensystemen te observeren, terwijl ε Indi A bijna net zo oud is als de zon. ”

Matthews zegt dat uw team van plan is Follow -Up -observaties om het lichtspectrum van de planeet te meten. Dit kan ook enkele van de componenten van zijn atmosfeer onthullen, die informatie zouden geven over waar en hoe zo'n grote planeet in de oermist, waarin ε indi a werd gecreëerd, had kunnen ontstaan.

De ster vormt een drievoudige systeem samen met twee "bruine dwerg" -objecten die nooit groot genoeg werden om een ​​waterstoffusie in hun kernen te activeren - die meer dan 1000 keer verder van de superjupiter omcirkelen. "Het is echt een ongebruikelijk type systeem dat we echt geluk hebben in onze achtertuin", zegt Matthews.