De Amerikaanse verkiezingen van 2024: een beslissend moment voor de wetenschap – de mening van Nature-lezers

De Amerikaanse verkiezingen van 2024: een beslissend moment voor de wetenschap – de mening van Nature-lezers

De Amerikaanse presidentsverkiezingen heeft de natie verdeeld, maar wetenschappers lijken het erover eens te zijn. Volgens een onderzoek waaraan ongeveer 2.000 lezers deelnamen, heeft de werd uitgevoerd door het tijdschrift Nature steunen de meeste onderzoekers, zowel uit als binnen de VS, de Democratische kandidaat Kamala Harris. Bovendien zei een derde van de wetenschappers die op haar stemden dat ze hun plannen voor waar ze gaan wonen of studeren zouden kunnen veranderen als de Republikeinse kandidaat Donald Trump op 5 november wint.

Ongeveer negen op de tien respondenten – van wie ongeveer de helft buiten de VS woont – vinden de Amerikaanse verkiezingen belangrijk en geloven dat deze een aanzienlijke impact kunnen hebben op kwesties als klimaatverandering, volksgezondheid en wetenschapsbeleid (zie ‘Een krachtige verkiezing’). Hoewel het onderzoek statistisch gezien niet representatief is voor Nature-lezers of de wetenschappelijke gemeenschap als geheel, benadrukt het wel de wijdverbreide bezorgdheid hierover de toekomst van de Verenigde Staten en haar mondiale positie. Veel respondenten uitten met name hun angst over de opkomst van extremisme en autoritaire retoriek onder voormalig president Trump.

“Een deel van mij vindt dat je regelrecht het vuur in moet lopen”, zegt Erik Poppleton, een Amerikaanse biofysicus aan het Max Planck Instituut voor Medisch Onderzoek in Heidelberg, Duitsland, die aan het onderzoek deelnam. “Maar op dit moment voel ik me meer op mijn gemak om in Europa te blijven als Trump wordt gekozen, wat triest is omdat ik terug wil komen.”

Poppleton is niet de enige. Ongeveer 77% van de respondenten identificeerde zichzelf als onderzoekers, en 86% zei dat de keuze van invloed zou zijn op de vraag of de Verenigde Staten een aantrekkelijke plek blijven om een ​​wetenschappelijke carrière na te streven. “Een land dat niet in feiten gelooft, is geen veilige plek om een ​​carrière in de wetenschap op te bouwen”, schreef een respondent. De antwoorden zijn eerder deze maand gepubliceerd de website van Natuur, op sociale media en in Natuurbriefing, een e-mailnieuwsbrief.

Klimaatverandering en wetenschap

Klimaatverandering stond bovenaan de lijst met redenen die respondenten aangaven waarom de verkiezingen voor hen persoonlijk belangrijk waren; 34% koos voor dit onderwerp. De nadruk op de opwarming van de aarde weerspiegelt dat waarschijnlijk De Verenigde Staten zijn de op een na grootste uitstoter van broeikasgassen ter wereld en zijn als enige in staat de wereld over de klimaatklif te drijven. Terwijl Harris heeft beloofd de klimaatcrisis aan te pakken en te blijven investeren in groene energie, zegt Trump dat hij de ontwikkeling van fossiele brandstoffen wil bevorderen.

Respondenten noemden opnieuw de vooruitgang op het gebied van de klimaatverandering als de belangrijkste reden waarom de verkiezingen belangrijk zijn voor de wetenschap (26%), gevolgd door zorgen over de financiering van wetenschap (24%) en het mondiale wetenschapsbeleid (23%).

Maar een minderheid was van mening dat dergelijke angsten overdreven waren, met het argument dat de wetenschap vooruitgang zou boeken, ongeacht de politiek, of dat geen van beide grote kandidaten bereid was de grote uitdagingen aan te pakken waarmee de Verenigde Staten en de wereld worden geconfronteerd. “Objectieve, onbevooroordeelde wetenschap gebaseerd op feiten zal altijd een rol spelen bij het verbeteren van de menselijke conditie”, schreef een respondent die het stripfiguur Bugs Bunny als president wilde hebben. “De vraag is of mensen de feiten willen horen of niet.”

zorgen en prioriteiten

Een duidelijke meerderheid van de respondenten – 86% – steunt Harris, waarbij het percentage ongeveer hetzelfde is voor zowel Amerikaanse (944 respondenten) als buitenlandse (842 respondenten) respondenten (zie ‘Steun voor Harris’). Toch gaf 6% van de respondenten de voorkeur aan Trump en 4% zei dat ze de voorkeur gaven aan alternatieve kandidaten zoals Jill Stein van de Amerikaanse Groene Partij en de uitgesproken socialist Bernie Sanders, die in 2016 de Democratische nominatie verloor van Hillary Clinton.

De zorgen en prioriteiten verschilden aanzienlijk tussen de aanhangers van Harris en Trump. Aanhangers van Harris noemden eerder de klimaatverandering, maar ook veiligheidskwesties, sociale rechtvaardigheid en volksgezondheid als hun grootste zorgen. Sommigen zeiden ook dat vertrouwen in de wetenschap belangrijk is. Terwijl Trump zichzelf afschildert als politiek gemotiveerd, schrijft Kate Radford, een biochemie- en biofysica-onderzoeker aan het California Institute of Technology in Pasadena: “Harris en haar partij tonen de bereidheid om beleid te actualiseren op basis van bewijsmateriaal. Dit is het hart van de wetenschap.”

De aanhangers van Trump hadden de neiging economische en veiligheidskwesties als hun voornaamste zorgen te benadrukken. Nature nam contact op met zo’n respondent, Jacob van Rensburg, een econoom bij een rederij in Johannesburg, Zuid-Afrika, die zei dat hij geloofde dat een tweede regering-Trump waarschijnlijker een einde zou maken aan oorlogen in Oekraïne en het Midden-Oosten. “Het financieren van wetenschap – vooral op het gebied van klimaatverandering – is niet relevant als er wijdverbreide oorlogen plaatsvinden”, aldus Van Rensburg.

Blijven of gaan?

Onderzoekers in de Verenigde Staten hadden meer dan twee keer zoveel kans als hun internationale tegenhangers om belangrijke veranderingen in hun leven te overwegen als hun favoriete kandidaat zou verliezen (zie ‘Dreigende dilemma’s’), hoewel dit sentiment varieerde afhankelijk van de politieke voorkeur. Aanhangers van Harris zeiden 50% vaker dat ze zouden overwegen om te verhuizen of van studiebestemming te veranderen dan degenen die de voorkeur geven aan Trump.

Tot de respondenten van de Nature-enquête behoorden zowel wetenschappers die erover dachten naar de Verenigde Staten te komen, als Amerikaanse wetenschappers en immigratiewetenschappers die erover dachten om in het land te blijven. Respondenten wezen in veel gevallen op het gevaar van een tweede presidentschap van Trump. Trump heeft via zijn anti-immigrantenretoriek zijn bezorgdheid geuit over racisme en vreemdelingenhaat verschillende beleidsmaatregelen die tijdens zijn presidentschap van 2017 tot 2020 zijn geïmplementeerd, de maakte het voor buitenlandse studenten en wetenschappers moeilijker om in de Verenigde Staten te studeren en te werken.

Eén respondent zei dat hij tijdens het presidentschap van Trump de Verenigde Staten een keer had verlaten omdat hij vreesde dat het land een mislukte democratie zou worden. Hij ging terug vanwege een baanaanbieding, maar zegt blij te zijn dat hij het staatsburgerschap van zijn thuisland nooit heeft opgegeven. ‘Ik ben bang dat ik misschien weer moet proberen te lopen’, schreef hij.