Antallet patogener som kan forårsake den neste pandemien har steget til mer enn 30 og inkluderer nå influensa A-virus, dengue-virus og apekoppevirus, ifølge en oppdatert liste denne uken fra Verdens helseorganisasjon (WHO) ble publisert. Forskere sier at listen over "prioriterte patogener" vil hjelpe organisasjoner med å bestemme hvor de skal fokusere innsatsen for å utvikle behandlinger, vaksiner og diagnostikk.

"Det er veldig omfattende," sier Neelika Malavige, en immunolog ved University of Sri Jayewardenepura i Colombo, Sri Lanka, som var involvert i innsatsen. Hun studerer familien av Flaviviridae-virus, som inkluderer viruset som Denguefeber forårsaket.

De prioriterte patogenene, publisert i en rapport fra 30. juli, ble valgt for deres potensial til å forårsake en global folkehelsesituasjon som en pandemi. Dette var basert på bevis som viste at patogenene var svært overførbare og virulente og at tilgangen til vaksiner og behandlinger var begrenset. WHOs to tidligere innsats i 2017 og 2018 identifiserte omtrent et dusin prioriterte patogener.

"Prioriteringsprosessen hjelper til med å identifisere kritiske kunnskapshull som må løses snarest" og sikrer effektiv bruk av ressurser, sier Ana Maria Henao Restrepo, som leder WHO Epidemics R&D Blueprint-teamet som produserte rapporten.

Det er viktig å sjekke disse listene regelmessig for relevante globale endringer i Klimaendringer, avskoging, urbanisering, internasjonale reiser og mer, sier Malavige.

Den siste innsatsen identifiserte risikofylte patogener på tvers av hele familier av virus og bakterier, og utvidet omfanget.

Mpox og kopper

Mer enn 200 forskere brukte omtrent to år på å evaluere bevis på 1652 arter av patogener - for det meste virus og noen bakterier - for å bestemme hvilke som skulle legges til listen.

Gruppen av koronavirus kjent som koronavirus er en av de mer enn 30 prioriterte patogeneneSarbecoviruser kjent, som inkluderer SARS-CoV-2 – viruset som forårsaker den globale COVID-19-pandemien – ogMerbecovirus, som inkluderer viruset som forårsaker Midtøsten respirasjonssyndrom ( MERS ). Tidligere lister inkluderte de spesifikke virusene som forårsaker alvorlig akutt respiratorisk syndrom (SARS) og MERS, men ikke hele underslekten de tilhører.

De nye tilleggene til listen inkluderer også Monkeypox-viruset, som vil bli utgitt i 2022 globalt Mpox-utbrudd forårsaket og fortsetter i Vesker i Sentral-Afrika er utbredt. Viruset anses som en prioritet, og det samme er dets slektning, variola-viruset, som forårsaker kopper, selv om de ble utryddet i 1980. Dette er fordi på grunn av det faktum at folk ikke lenger rutinemessig vaksineres mot viruset og derfor ikke får immunitet mot det, en uønsket utgivelse som kan utløse en pandemi. Viruset kan potensielt brukes "av terrorister som et biologisk våpen," sier Malavige.

Seks influensa A-virus er nå på listen, inkludert subtype H5, som er ett Utbrudd hos storfe i USA. Blant de fem bakteriene – alle nylig lagt til – er stammer som forårsaker kolera, pest, dysenteri, diaré og lungebetennelse.

To gnagervirus ble også lagt til fordi de har spredt seg til mennesker og det er sporadisk overføring fra menneske til menneske. Rapporten sa at klimaendringer og økt urbanisering kan øke risikoen for at disse virusene overføres til mennesker. Den flaggermusbårne Nipah-virus forblir på listen fordi det er dødelig for dyr og svært smittefarlig, og det finnes foreløpig ingen behandlinger som beskytter mot det.

Mange av de prioriterte patogenene er for tiden begrenset til visse regioner, men har potensial til å spre seg globalt, sier Naomi Forrester-Soto, en virolog ved Pirbright Institute nær Woking, Storbritannia, som også var involvert i analysen. Hun studerer familien Togaviridae, som inkluderer viruset som forårsaker chikungunya. "Det er ikke noe spesifikt sted som er mest utsatt," sier hun.

"Prototype" patogener

I tillegg til listen over prioriterte patogener, har forskere også laget en egen liste over "prototype" patogener som kan tjene som modellarter for grunnforskning og utvikling av terapier og vaksiner. "Dette kan bidra til å oppmuntre til mer forskning på mindre studerte virus og bakterier," sier Forrester-Soto.

For eksempel, før COVID-19-pandemien, var det ingen tilgjengelige vaksiner for noen av koronavirusene, sier Malik Peiris, en virolog ved University of Hong Kong som var en del av Coronaviridae-forskningsgruppen. Å utvikle vaksiner for et medlem av familien vil gi det vitenskapelige miljøet tillit til at det er bedre rustet til å håndtere en betydelig folkehelsesituasjon for disse virusene, sier han. Dette gjelder også for behandlinger, sier han, fordi "mange antivirale midler virker mot en hel gruppe virus."

Forrester-Soto sier at listen over patogener er rimelig basert på hva forskerne vet om virusene. Men "noen patogener på listen kan aldri forårsake en epidemi, og en vi ikke har tenkt på kan være viktig i fremtiden," sier hun. "Vi forutså nesten aldri det neste nye patogenet."