Cercetătorii în etică sunt îngrijorați de modurile tot mai mari în care oamenii de știință pot falsifica sau manipula numărul de citări ale studiilor lor. În ultimele luni au apărut practici din ce în ce mai nesăbuite. O metodă a fost dezvăluită printr-o operațiune în care un grup de cercetători a achiziționat 50 de citate pentru a umfla profilul Google Scholar al unui om de știință fictiv pe care l-au creat.

Oamenii de știință au achiziționat citatele pentru 300 de dolari de la o companie care pare să vândă în vrac citate false. Acest lucru confirmă existența unei piețe negre pentru acreditările false despre care cercetătorii de integritate au speculat mult timp, spune echipa.

„Am început să observăm mai multe profiluri Google Scholar cu istoric de citare îndoielnic”, spune Yasir Zaki, un informatician la Universitatea din New York (NYU) Abu Dhabi, a cărui echipă a descris operațiunea Sting într-un preprint din februarie. „Când un manuscris primește sute de citări în câteva zile de la publicare sau când un om de știință are o creștere bruscă și masivă a citărilor, atunci știi că ceva nu este în regulă.”

Aceste practici sunt îngrijorătoare deoarece multe aspecte ale carierei unui cercetător depind de câte referințe primește munca sa. Multe instituții folosesc numărul de citări pentru a evalua oamenii de știință, iar numerele informează valori precum indicele h, care este destinat să măsoare productivitatea oamenilor de știință și impactul studiilor lor.

Manipularea citatelor poate avea consecințe reale. În iunie, ziarul spaniol El País a raportat că Comitetul de etică a cercetării din țară a cerut Universității din Salamanca să investigheze activitatea rectorului său nou numit Juan Manuel Corchado, un informatician acuzat că și-a umflat artificial valorile Google Scholar.

Referințe de vânzare

Eticienii cercetători au bănuit deja că citările în Morii de hârtie sunt de vânzare, servicii care produc studii de calitate scăzută și vând autori pe lucrări deja acceptate, spune Cyril Labbé, informatician la Universitatea Grenoble Alpes din Franța. „Fabricile de hârtie au capacitatea de a include citate în lucrările pe care le vând”, spune el.

În noiembrie 2023, firma de analiză Clarivate, cu sediul în Philadelphia, Pennsylvania, a exclus peste 1.000 de cercetători din lista sa anuală de cercetători foarte citați din cauza temerilor de manipulare a citărilor și de „hiper-publicare”.

În operațiunea lor, Zaki și colegii săi au creat un profil Google Scholar pentru un om de știință fictiv și au încărcat 20 de lucrări create folosind inteligența artificială.

Echipa a apelat apoi la o companie pe care a găsit-o în timp ce analiza citările suspecte legate de unul dintre autorii din setul lor de date care părea să vinde citate la profilurile Google Academic. Autorii studiului au contactat compania prin e-mail și ulterior au comunicat prin WhatsApp. Compania a oferit 50 de citări pentru 300 USD sau 100 de citari pentru 500 USD. Autorii au ales prima opțiune și 40 de zile mai târziu, 50 de citări din studii din 22 de reviste - dintre care 14 erau în baza de date științifică indexată de Scopus - au fost adăugate la profilul de cercetător fictiv de pe Google Scholar.

…