Forskningsetikere er bekymret for de økende måtene forskere kan forfalske eller manipulere siteringstallene for studiene deres. Stadig mer frekke praksiser har dukket opp de siste månedene. En metode ble avslørt gjennom en stikkoperasjon der en gruppe forskere kjøpte 50 referanser for å blåse opp Google Scholar-profilen til en fiktiv vitenskapsmann de hadde laget.

Forskerne kjøpte sitatene for 300 dollar fra et selskap som ser ut til å selge falske sitater i bulk. Dette bekrefter eksistensen av et svart marked for falske legitimasjoner som forskningsintegritetseksperter lenge har spekulert i, sier teamet.

"Vi begynte å legge merke til flere Google Scholar-profiler med tvilsomme sitasjonshistorier," sier Yasir Zaki, en dataforsker ved New York University (NYU) Abu Dhabi, hvis team beskrev Sting-operasjonen i et fortrykk i februar. "Når et manuskript mottar hundrevis av siteringer innen få dager etter publisering, eller når en forsker har en plutselig og massiv økning i siteringer, så vet du at noe er galt."

Denne praksisen er bekymringsfull fordi mange aspekter av en forskerkarriere avhenger av hvor mange referanser arbeidet deres mottar. Mange institusjoner bruker siteringstall for å evaluere forskere, og tallene informerer om beregninger som h-indeksen, som er ment å måle produktiviteten til forskere og effekten av studiene deres.

Sitat manipulasjon kan få reelle konsekvenser. I juni rapporterte den spanske avisen El País at landets forskningsetiske komité hadde bedt universitetet i Salamanca om å undersøke arbeidet til den nyutnevnte rektor Juan Manuel Corchado, en informatiker som er anklaget for kunstig å blåse opp sine Google Scholar-målinger.

Referanser til salgs

Forskningsetikere mistenkte allerede at siteringer i Papirfabrikker er til salgs, tjenester som produserer studier av lav kvalitet og selger forfatterskap på allerede aksepterte artikler, sier Cyril Labbé, informatiker ved Universitetet i Grenoble Alpes i Frankrike. "Papirfabrikker har muligheten til å inkludere sitater i avisene de selger," sier han.

I november 2023 ekskluderte det Philadelphia, Pennsylvania-baserte analysefirmaet Clarivate mer enn 1000 forskere fra sin årlige liste over høyt siterte forskere på grunn av frykt for siteringsmanipulasjon og 'hyperpublisering'.

I sin stikkoperasjon opprettet Zaki og kollegene en Google Scholar-profil for en fiktiv vitenskapsmann og lastet opp 20 artikler laget ved hjelp av kunstig intelligens.

Teamet henvendte seg deretter til et selskap de fant mens de analyserte mistenkelige sitater knyttet til en av forfatterne i datasettet deres som så ut til å selge sitater til Google Scholar-profiler. Studieforfatterne kontaktet selskapet via e-post og kommuniserte senere via WhatsApp. Selskapet tilbød 50 sitater for $300 eller 100 siteringer for $500. Forfatterne valgte det første alternativet, og 40 dager senere ble 50 sitater fra studier i 22 tidsskrifter - hvorav 14 var i den Scopus-indekserte vitenskapelige databasen - lagt til den fiktive forskerprofilen på Google Scholar.

…