Forskningsetikere er bekymrede over de voksende måder, hvorpå videnskabsmænd kan forfalske eller manipulere antallet af citater i deres undersøgelser. Stadig mere fræk praksis er dukket op i de seneste måneder. En metode blev afsløret gennem en stikoperation, hvor en gruppe forskere købte 50 citater for at puste Google Scholar-profilen op for en fiktiv videnskabsmand, de havde skabt.

Forskerne købte citaterne for $300 fra et firma, der ser ud til at sælge falske citater i stor udstrækning. Dette bekræfter eksistensen af ​​et sort marked for falske legitimationsoplysninger, som eksperter i forskningens integritet længe har spekuleret i, siger holdet.

"Vi begyndte at bemærke adskillige Google Scholar-profiler med tvivlsomme citationshistorier," siger Yasir Zaki, en datalog ved New York University (NYU) Abu Dhabi, hvis team beskrev Sting-operationen i et fortryk i februar. "Når et manuskript modtager hundredvis af citater inden for få dage efter udgivelsen, eller når en videnskabsmand har en pludselig og massiv stigning i citater, så ved du, at der er noget galt."

Denne praksis er bekymrende, fordi mange aspekter af en forskerkarriere afhænger af, hvor mange referencer deres arbejde modtager. Mange institutioner bruger citationstællinger til at evaluere videnskabsmænd, og tallene informerer om metrics såsom h-indekset, som er beregnet til at måle videnskabsmænds produktivitet og virkningen af ​​deres undersøgelser.

Citationsmanipulation kan få reelle konsekvenser. I juni rapporterede den spanske avis El País, at landets forskningsetiske komité havde bedt universitetet i Salamanca om at undersøge arbejdet udført af dets nyudnævnte rektor Juan Manuel Corchado, en datalog anklaget for kunstigt at puste sine Google Scholar-målinger op.

Referencer til salg

Forskningsetikere havde allerede mistanke om, at citater i Papirfabrikker er til salg, tjenester, der producerer undersøgelser af lav kvalitet og sælger forfatterskaber på allerede accepterede papirer, siger Cyril Labbé, en datalog ved universitetet i Grenoble Alpes i Frankrig. "Papirfabrikker har mulighed for at inkludere citater i de papirer, de sælger," siger han.

I november 2023 udelukkede det Philadelphia, Pennsylvania-baserede analysefirma Clarivate mere end 1.000 forskere fra sin årlige liste over højt citerede forskere på grund af frygt for citationsmanipulation og 'hyperpublicering'.

I deres sting-operation oprettede Zaki og hans kolleger en Google Scholar-profil til en fiktiv videnskabsmand og uploadede 20 artikler lavet ved hjælp af kunstig intelligens.

Holdet henvendte sig derefter til en virksomhed, de fandt, mens de analyserede mistænkelige citater knyttet til en af ​​forfatterne i deres datasæt, som så ud til at sælge citater til Google Scholar-profiler. Undersøgelsesforfatterne kontaktede virksomheden via e-mail og kommunikerede senere via WhatsApp. Virksomheden tilbød 50 citater for $300 eller 100 citater for $500. Forfatterne valgte den første mulighed, og 40 dage senere blev 50 citater fra undersøgelser i 22 tidsskrifter - hvoraf 14 var i den Scopus-indekserede videnskabelige database - tilføjet til den fiktive forskerprofil på Google Scholar.

…