Läkare behandlar män och kvinnor annorlunda när det gäller smärta - kvinnor på sjukhus måste vänta längre för att ses och är mindre benägna att få smärtmedicin än män, en studie som jämför hur smärta uppfattas och behandlas hos manliga och kvinnliga patienter visar.

Resultaten, publicerad den 5 augusti iProceedings of the National Academy of Sciences, markera hur medvetslösa fördomar kan påverka vår uppfattning om andras smärtupplevelser.

"Kvinnor ses som överdrivande eller hysteriska och män ses som mer stoiska när de klagar över smärta," säger medförfattaren Alex Gileles-Hillel, en läkare och forskare vid det hebreiska universitetet i Jerusalem.

Minimera kvinnlig smärta

Gileles-Hillel och hans kollegor undersökte omfattningen av denna förspänning i akutmottagningar på israeliska och amerikanska sjukhus. De analyserade mer än 20 000 urladdningsanteckningar från patienter som kom in med ”icke-specifika” smärtklagomål-som huvudvärk-utan tydlig orsak.

Analysen fann att när de anlände till sjukhuset var kvinnor 10% mindre benägna än män att ha en inspelad smärtskala från 1 till 10, vilket ges av patienten och ger läkare en indikation på smärtintensitet. Enligt den första bedömningen väntade kvinnor i genomsnitt 30 minuter längre än män för att träffa en läkare och var mindre benägna att få smärtmedicin än män. Denna trend var oberoende av könet för sjuksköterskan eller läkaren. "Kvinnor kan ha samma stereotypa åsikter om kvinnors smärta som män," säger Gileles-Hillel.

Forskare testade också hur 100 vårdpersonal uppfattade patienternas smärta. Deltagarna presenterades med ett scenario av en patient med svår ryggsmärta och patientens tidigare kliniska information gavs. Patientprofilerna var identiska med undantag för kön. Deltagarna gav konsekvent högre smärtresultat för den manliga patienten än kvinnan.

"En av anledningarna till att vi ser detta i smärtområdet är att det inte finns några objektiva mätningar för smärta, så läkaren måste lita på patientens rapporter. Det möjliggör mer partiskhet," säger Diane Hoffmann, en sjukvårdsforskare vid University of Maryland i Baltimore. Hon tillägger att ämnet bör belysas under medicinsk utbildning för att utrusta läkare med en bättre förståelse för smärta och potentialen för förspänning i behandlingen.

En annan omedelbar lösning som Gileles -Hillel vill testa är att kontrollera om du använder datorsystem för att generera minnen är tillräckligt för att förbättra rättvisan - till exempel kan en varning råda en läkare att föreskriva smärtstillande medel om en patient har rapporterat en hög smärtpoäng, oavsett kön. "Läkare är inte medvetna om dessa fördomar," säger han. "Att öka medvetenheten är en lösning."