Artsen behandelen mannen en vrouwen anders als het om pijn gaat - vrouwen in het ziekenhuis moeten langer wachten om gezien te worden en krijgen minder vaak pijnmedicatie dan mannen, zo blijkt uit een onderzoek waarin wordt vergeleken hoe pijn wordt waargenomen en behandeld bij mannelijke en vrouwelijke patiënten.

De resultaten, gepubliceerd op 5 augustus inProceedings van de Nationale Academie van Wetenschappenbenadrukken hoe onbewuste vooroordelen onze perceptie van de pijnervaringen van anderen kunnen beïnvloeden.

“Vrouwen worden gezien als overdreven of hysterisch en mannen worden gezien als stoïcijns als ze klagen over pijn”, zegt co-auteur Alex Gileles-Hillel, een arts en onderzoeker aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem.

Minimaliseer vrouwelijke pijn

Gileles-Hillel en zijn collega’s onderzochten de omvang van deze vooringenomenheid op de spoedeisende hulp van Israëlische en Amerikaanse ziekenhuizen. Ze analyseerden ruim 20.000 ontslagbriefjes van patiënten die binnenkwamen met ‘niet-specifieke’ pijnklachten – zoals hoofdpijn – zonder duidelijke oorzaak.

Uit de analyse bleek dat vrouwen bij aankomst in het ziekenhuis 10% minder kans hadden dan mannen om een ​​geregistreerde pijnschaal van 1 tot 10 te hebben, die door de patiënt wordt gegeven en artsen een indicatie geeft van de pijnintensiteit. Volgens de eerste beoordeling wachtten vrouwen gemiddeld 30 minuten langer dan mannen om naar een arts te gaan en kregen ze minder vaak pijnmedicatie dan mannen. Deze trend was onafhankelijk van het geslacht van de verpleegkundige of arts. “Vrouwen kunnen dezelfde stereotiepe opvattingen hebben over de pijn van vrouwen als mannen”, zegt Gileles-Hillel.

Onderzoekers testten ook hoe 100 beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg de pijn van patiënten ervoeren. Deelnemers kregen een scenario te zien van een patiënt met ernstige rugpijn en de eerdere klinische informatie van de patiënt werd gegeven. De patiëntprofielen waren identiek, behalve wat het geslacht betreft. Deelnemers gaven consistent hogere pijnscores voor de mannelijke patiënt dan voor de vrouwelijke.

"Een van de redenen waarom we dit op pijngebied zien, is dat er geen objectieve metingen voor pijn zijn, dus de arts moet vertrouwen op de rapporten van de patiënt. Dat zorgt voor meer vooringenomenheid", zegt Diane Hoffmann, gezondheidszorgonderzoeker aan de Universiteit van Maryland in Baltimore. Ze voegt eraan toe dat het onderwerp tijdens de medische opleiding onder de aandacht moet worden gebracht om artsen een beter inzicht te geven in pijn en de mogelijkheid van vooringenomenheid in de behandeling.

Een andere directe oplossing die Gileles-Hillel wil testen, is nagaan of het gebruik van computersystemen om herinneringen te genereren voldoende is om de eerlijkheid te verbeteren. Een waarschuwing kan een arts bijvoorbeeld adviseren om pijnstillers voor te schrijven als een patiënt een hoge pijnscore heeft gerapporteerd, ongeacht geslacht. “Artsen zijn zich niet bewust van deze vooroordelen”, zegt hij. “Sensibilisering is een oplossing.”