في أكثر من ستة ملايين سنة منذ اختلف البشر والشمبانزي عن سلفهم المشترك، تراكمت في أدمغة الإنسان بسرعة أنسجة تساعد في اتخاذ القرار وضبط النفس. لكن هذه المناطق نفسها هي أيضًا الأكثر عرضة للتدهور مع تقدم العمر، حسبما تشير دراسة 1وجدت أن مقارنة صور أدمغة الشمبانزي مع فحوصات أدمغة الإنسان.

وقد أظهرت الدراسات السابقة أن مناطق الدماغ البشري التي تنضج أخيرًا، مثل أجزاء الفص الجبهي، هي أول من تظهر عليه علامات الشيخوخة. 2، وهي نظرية تُعرف باسم "ما يدخل أخيرًا يخرج أولاً". وتظهر أحدث دراسة أن بعض هذه المناطق التي تنضج في وقت لاحق وتكون أكثر عرضة للشيخوخة هي أيضًا المناطق التي تطورت مؤخرًا لدى البشر.

تميل النتائج إلى دعم "الفرضية المهمة القائلة بأن التوسع القشري لدينا قد دفع ثمنه في الانخفاض المرتبط بالعمر"، كما يقول روجير مارس، عالم الأعصاب في جامعة أكسفورد بالمملكة المتحدة. وتم إعلان النتائج في 28 أغسطستقدم العلومنشرت.

بطاقات العقل

أنشأ الباحثون خرائط تعتمد على البيانات للإنسان والشمبانزي (عموم الكهوف) العقول باستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي غير الغازية (MRI). وقاموا بتحليل عمليات المسح لـ 189 شمبانزي تتراوح أعمارهم بين 9 و50 عامًا و480 شخصًا تتراوح أعمارهم بين 20 و74 عامًا.

بشكل عام، وجدوا أن أدمغة النوعين كانت متناظرة بشكل عام عبر كلا نصفي الكرة الأرضية، ولديها العديد من المجموعات المماثلة من الهياكل التشريحية، خاصة في مناطق قشرة الفص الجبهي. وتشارك هذه المنطقة في وظائف معرفية معقدة، مثل اللغة، والذاكرة العاملة، وإدراك الوقت، واتخاذ القرار، كما يقول المؤلف المشارك في الدراسة فيليكس هوفستايدتر، عالم أعصاب البيانات الضخمة في Forschungszentrum Jülich، ومقره في بون، ألمانيا. ويقول إن الأضرار في هذه المنطقة مرتبطة بمرض الزهايمر وأشكال مختلفة من الخرف.

ثم قام الباحثون بقياس مقدار تقلص المادة الرمادية في الدماغ بمرور الوقت - وهي علامة على الشيخوخة - حتى سن 50 عامًا في الشمبانزي وحتى سن 58 عامًا في البشر. في البشر، وجدوا أكبر انخفاضات في القشرة الأمامية، بما في ذلك قشرة الفص الجبهي، في حين شهدت الشمبانزي أكبر انخفاضات في البنية المركزية المشاركة في تكوين العادات والسلوكيات المرتبطة بالمكافأة، وهي الجسم المخطط. وكانت مناطق الدماغ المرتبطة بالمعالجة البصرية والمهارات الحركية أقل عرضة للشيخوخة في كلا النوعين.

النمو السريع

أخيرًا، قام الباحثون بتقييم مناطق الدماغ البشري الأكثر توسعًا مقارنة بأدمغة الشمبانزي وقارنوا عمليات مسح أدمغة الإنسان والشمبانزي من نفس العمر والجنس. وقد حدث أسرع نمو تطوري في مناطق قشرة الفص الجبهي، وهي إحدى المناطق الأكثر عرضة للشيخوخة. كما أظهرت البنية المخبأة في أعماق الدماغ والتي تشارك في معالجة العواطف والإشارات الجسدية، والتي تسمى الجزيرة، نموًا تطوريًا سريعًا وزيادة خطر الشيخوخة.

يقول هوفستايدتر: "من الناحية التطورية، فإن أحدث وأعظم التغييرات هي التي تحدث فيها الشيخوخة بقوة أكبر".

كما قارن الباحثون الشمبانزي بقردة البابون الزيتونية (بابيو أنوبيس) وقرود المكاك الريسوسي (مكاكا مولاتا). لم يجدوا هنا مثل هذه العلاقة بين مناطق الدماغ التي شهدت توسعًا تطوريًا سريعًا وتلك التي خضعت للشيخوخة المتسارعة، مما يشير إلى أن هذه الخاصية قد تكون فريدة لتطور الدماغ البشري.

يقول مارس إنه سيكون من المثير للاهتمام النظر إلى التغيرات المرتبطة بالعمر بما يتجاوز تراجع المادة الرمادية، بما في ذلك التغيرات في الروابط بين مناطق الدماغ والتعبيرات الجينية.