Un farmaco antidiabetico poco costoso rallenta il processo di invecchiamento nelle scimmie maschi ed è particolarmente efficace gli effetti dell’invecchiamento sul cervello ritardare, come dimostrato da un piccolo studio che ha seguito gli animali per più di tre anni 1. I risultati sollevano la possibilità che il farmaco ampiamente utilizzato, Metformina, un giorno potrebbe essere utilizzato per ritardare l’invecchiamento negli esseri umani.

Le scimmie che hanno ricevuto metformina quotidianamente hanno mostrato un recupero più lento regressione cerebrale legata all’età rispetto a coloro che non hanno ricevuto il farmaco. Inoltre, la loro attività neuronale era simile a quella delle scimmie di circa sei anni più giovani (equivalenti a circa 18 anni umani) e gli animali avevano migliorato la cognizione e preservato le funzioni epatiche.

Questo il 12 settembre aCellaUno studio pubblicato suggerisce che, sebbene la morte sia inevitabile, "l'invecchiamento come lo conosciamo non deve essere così", afferma Nir Barzilai, geroscienziato dell'Albert Einstein College of Medicine di New York City, non coinvolto nello studio.

Una medicina nell'armadietto dei medicinali

La metformina è stata utilizzata per abbassare i livelli di zucchero nel sangue nelle persone da più di 60 anni Diabete di tipo 2 ed è il secondo farmaco più prescritto negli Stati Uniti. Il farmaco è noto da tempo avere effetti che vanno oltre il trattamento del diabete, il che ha portato i ricercatori a studiarlo anche contro condizioni come il cancro, le malattie cardiovascolari e l’invecchiamento.

I dati provenienti da vermi, roditori, mosche e esseri umani che hanno assunto il farmaco per curare il diabete suggeriscono che il farmaco potrebbe avere effetti anti-invecchiamento. Ma la sua efficacia anti-invecchiamento non è stata testata direttamente sui primati, e non è chiaro se i suoi potenziali effetti anti-invecchiamento siano ottenuti abbassando lo zucchero nel sangue o attraverso un meccanismo separato.

Ciò ha portato Guanghui Liu, un biologo che studia l’invecchiamento presso l’Accademia cinese delle scienze di Pechino, e i suoi colleghi a testare il farmaco su 12 eumaci di capra maschi più anziani.Macaca fascicularis) per testare; altre 16 scimmie più anziane e 18 animali giovani o di mezza età sono serviti come controllo. Le scimmie trattate hanno ricevuto quotidianamente la dose standard di metformina, utilizzata anche per controllare il diabete negli esseri umani. Gli animali hanno assunto il farmaco per 40 mesi, ovvero circa 13 anni per gli esseri umani.

Durante lo studio, Liu e i suoi colleghi hanno raccolto campioni da 79 tipi di tessuti e organi delle scimmie, hanno fotografato il cervello degli animali e condotto esami fisici di routine. Analizzando l'attività cellulare nei campioni, i ricercatori sono stati in grado di creare un modello computerizzato per determinare l'“età biologica” dei tessuti, che può essere inferiore o superiore all'età degli animali in anni dalla nascita.

Rallenta l'orologio

I ricercatori hanno scoperto che il farmaco ha rallentato l’invecchiamento biologico di molti tessuti, inclusi i polmoni, i reni, il fegato, la pelle e la corteccia frontale del cervello. Lo hanno anche scoperto Riduzione dell’infiammazione cronica, una caratteristica importante dell’invecchiamento. Lo studio non era progettato per scoprire se il farmaco prolungasse la durata della vita degli animali; ricerche precedenti non hanno riscontrato alcun effetto sulla durata della vita 2, tuttavia, ha dimostrato di prolungare la durata della vita sana 3— il numero di anni in cui un organismo vive in buona salute.

Ciò significa che la metformina “può invertire efficacemente l’invecchiamento degli organi nelle scimmie”, afferma Liu. Gli autori hanno anche identificato un potenziale modo in cui il farmaco protegge il cervello: attiva una proteina chiamata NRF2, che protegge dai danni cellulari innescati da lesioni e infiammazioni.

Questo studio è "l'esame più quantitativo e approfondito degli effetti della metformina oltre i topi che io abbia mai visto", afferma Alex Soukas, genetista molecolare del Massachusetts General Hospital di Boston. “È stata una sorpresa vedere quanto fossero ampi gli effetti del farmaco su diversi tipi di tessuti”.

Farmaco economico, studio costoso

Sebbene questi risultati siano incoraggianti, saranno necessarie ulteriori ricerche per studiare il farmaco prima che possa essere convalidato come composto antietà negli esseri umani, afferma Liu.

Per prima cosa, solo 12 scimmie hanno ricevuto il farmaco. Soukas vorrebbe quindi vedere una ripetizione di questo studio o uno che includa più animali. Inoltre, i ricercatori hanno testato solo animali maschi, cosa che Rafael de Cabo, un geroscienziato traslazionale del National Institute on Aging di Baltimora, nel Maryland, considera preoccupante. Riconosce che è estremamente costoso condurre questo tipo di esperimenti a lungo termine, ma aggiunge che è importante comprendere l’invecchiamento anche nelle donne. ci sono spesso grandi differenze tra i sessi.

Nel frattempo, Liu e i suoi colleghi uno studio con 120 persone lanciato in collaborazione con l’azienda biofarmaceutica Merck a Darmstadt, in Germania, che sviluppa e produce metformina, per verificare se il farmaco ritarda l’invecchiamento negli esseri umani.

Barzilai ha ambizioni ancora più grandi: lui e i suoi colleghi hanno cercato di raccogliere 50 milioni di dollari per studiare il farmaco in uno studio condotto su 3.000 persone di età compresa tra 65 e 79 anni in 6 anni. La ricerca sulla metformina e su altri farmaci antietà potrebbe un giorno consentire ai medici di concentrarsi maggiormente sul mantenimento delle persone in buona salute il più a lungo possibile piuttosto che sul trattamento delle malattie, afferma.