Un medicamento económico para la diabetes retarda el proceso de envejecimiento en monos machos y es particularmente eficaz en Los efectos del envejecimiento en el cerebro. retrasar, como lo demuestra un pequeño estudio que siguió a los animales durante más de tres años 1. Los resultados plantean la posibilidad de que el fármaco ampliamente utilizado, metformina, algún día podría usarse para retrasar el envejecimiento en humanos.

Los monos que recibieron metformina diariamente mostraron una recuperación más lenta. regresión cerebral relacionada con la edad que aquellos que no recibieron el medicamento. Además, su actividad neuronal era similar a la de los monos unos seis años más jóvenes (lo que equivale a unos 18 años humanos), y los animales tenían una cognición mejorada y funciones hepáticas conservadas.

Esto el 12 de septiembre enCelúlaUn estudio publicado sugiere que aunque la muerte es inevitable, "el envejecimiento tal como lo conocemos no tiene por qué ser así", dice Nir Barzilai, geroscientífico de la Facultad de Medicina Albert Einstein de la ciudad de Nueva York que no participó en el estudio.

Un medicamento en el botiquín

La metformina se ha utilizado para reducir los niveles de azúcar en sangre en personas durante más de 60 años. diabetes tipo 2 y es el segundo medicamento más recetado en los Estados Unidos. Se sabe desde hace mucho tiempo que el fármaco tener efectos más allá del tratamiento de la diabetes, lo que ha llevado a los investigadores a estudiarlo también contra afecciones como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y el envejecimiento.

Los datos de gusanos, roedores, moscas y humanos que tomaron el medicamento para tratar la diabetes sugieren que el medicamento puede tener efectos antienvejecimiento. Pero su eficacia antienvejecimiento no se ha probado directamente en primates y no está claro si sus posibles efectos antienvejecimiento se logran mediante la reducción del azúcar en sangre o mediante un mecanismo separado.

Esto llevó a Guanghui Liu, un biólogo que estudia el envejecimiento en la Academia China de Ciencias en Beijing, y a sus colegas a probar el fármaco en 12 cabras macho mayores eumacia (Macaca fascicular) probar; Otros 16 monos mayores y 18 animales jóvenes o de mediana edad sirvieron como controles. Los monos tratados recibieron diariamente la dosis estándar de metformina, que también se utiliza para controlar la diabetes en humanos. Los animales tomaron el medicamento durante 40 meses, lo que en el caso de los humanos equivale a unos 13 años.

Durante el estudio, Liu y sus colegas recolectaron muestras de 79 tipos de tejidos y órganos de los monos, tomaron imágenes del cerebro de los animales y realizaron exámenes físicos de rutina. Al analizar la actividad celular en las muestras, los investigadores pudieron crear un modelo informático para para determinar la “edad biológica” de los tejidos, que puede estar por detrás o por encima de la edad de los animales en años desde su nacimiento..

ralentizar el reloj

Los investigadores descubrieron que el fármaco retardaba el envejecimiento biológico de muchos tejidos, incluidos los pulmones, los riñones, el hígado, la piel y la corteza frontal del cerebro. También descubrieron que Reducción de la inflamación crónica, una característica importante del envejecimiento. El estudio no fue diseñado para determinar si el fármaco prolongó la vida útil de los animales; investigaciones anteriores no han encontrado ningún efecto sobre la esperanza de vida 2Sin embargo, se ha demostrado que prolonga la esperanza de vida saludable. 3— el número de años que un organismo vive sano.

Esto significa que la metformina "puede revertir eficazmente el envejecimiento de los órganos en los monos", dice Liu. Los autores también identificaron una posible forma en que el fármaco protege el cerebro: activa una proteína llamada NRF2, que protege contra el daño celular provocado por lesiones e inflamación.

Este estudio es "el examen más cuantitativo y exhaustivo de los efectos de la metformina más allá de los ratones que he visto", dice Alex Soukas, genetista molecular del Hospital General de Massachusetts en Boston. "Fue una sorpresa ver cuán amplios eran los efectos del fármaco en diferentes tipos de tejidos".

Medicamento barato, estudio caro

Aunque estos resultados son alentadores, será necesaria más investigación para estudiar el fármaco antes de que pueda validarse como un compuesto antienvejecimiento en humanos, afirma Liu.

Por un lado, sólo 12 monos recibieron el fármaco. Por lo tanto, a Soukas le gustaría que este estudio se repitiera o que incluyera más animales. Además, los investigadores solo probaron animales machos, lo que Rafael de Cabo, geroscientífico traslacional del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento en Baltimore, Maryland, considera preocupante. Reconoce que es extremadamente costoso realizar este tipo de experimentos a largo plazo, pero añade que también es importante comprender el envejecimiento en las mujeres. A menudo hay grandes diferencias entre los géneros..

Mientras tanto, Liu y sus colegas un estudio con 120 personas lanzado en colaboración con la compañía biofarmacéutica Merck en Darmstadt, Alemania, que desarrolla y produce metformina, para probar si el fármaco retrasa el envejecimiento en humanos.

Barzilai tiene ambiciones aún mayores: él y sus colegas han tratado de recaudar 50 millones de dólares para estudiar el fármaco en un estudio de 3.000 personas de 65 a 79 años durante 6 años. La investigación sobre la metformina y otros candidatos antienvejecimiento podría algún día significar que los médicos puedan centrarse más en mantener a las personas sanas durante el mayor tiempo posible en lugar de tratar enfermedades, afirma.