I ricercatori hanno sviluppato una tecnica di elaborazione chimica che può abbattere i tessuti in molecole riutilizzabili, anche se contengono una miscela di materiali.

Il processo descritto in un progressi scientifici dal 3 luglio mostra che il riciclaggio chimico dei vecchi tessuti può dare nuova vita. Se questo è ampliato, potrebbe aiutare a gestire la montagna nascente nei rifiuti generati dall'industria della moda, afferma Study Mitar Dionisios Vlachos, un ingegnere dell'Università del Delaware a Newark.

Le stime

indicano che meno dell'1% dei tessuti viene riciclato e quasi tre quarti degli indumenti usati vengono bruciati o bruciati in discarica. "Un buon terzo o più dei microplastici che atterrano nell'oceano provengono da vestiti", afferma Vlachos. "La nostra capacità di sviluppare tecnologie per far fronte a tutti questi rifiuti e di rimuoverli dall'ambiente, dalle discariche e dagli oceani è molto importante."

Miriam Ribul, che ricerca materiali sostenibili sul Centro di circolarità tessile di Ukri, afferma che sebbene il riciclaggio dovrebbe essere visto come l'ultimo rimedio dopo che i vecchi vestiti sono stati riparati e riutilizzati, l'industria "accoglierà gli investimenti in queste nuove procedure e tecnologie per il ridimensionamento".

tessili difficili

Molto riciclaggio contiene la separazione fisica dei rifiuti nelle materie prime, ma questo approccio ha debolezze nella lavorazione dei tessuti. Molti tessuti consistono in una miscela di materiali, ad esempio cotone miscelato con fibre sintetiche come il poliestere. Le tecniche di riciclaggio meccanico hanno difficoltà a separare i tessuti a più fibre in prodotti che possono essere nuovamente utilizzati. "La qualità di ciò che ottieni è ridotta", afferma Vlachos.

Invece,

I ricercatori si sono rivolti al riciclaggio chimico per smantellare alcuni componenti sintetici dei tessuti in componenti riutilizzabili. Hanno usato una reazione chimica chiamata glicolizzante assistita a microonde, che può usare calore e un catalizzatore di grandi catene molecolari - polimeri - in unità più piccole. You used this to process fabrics with various compositions, including 100% polyester and 50/50 poly cotton, which consists of polyester and cotton.

Per le sostanze in poliestere puro, la reazione ha convertito il 90% del poliestere in una molecola chiamata BHET, che può essere riciclata direttamente per produrre più sostanze in poliestere. I ricercatori hanno scoperto che la reazione non ha influito sul cotone, quindi è stato possibile con i tessuti in cotone in poliestere per disassemblare sia il poliestere che per riguadagnare il cotone. È stato fondamentale che il team fosse in grado di ottimizzare le condizioni di reazione in modo che il processo sia durato solo 15 minuti ed era quindi estremamente economico. "In genere, queste cose richiedono giorni per ridurle. Quindi per ridurre da giorni a pochi minuti, penso che questo sia un rinnovamento importante", afferma Vlachos. Alla fine dice: "Penso che possiamo effettivamente andare in pochi secondi".

Espansione

Lo studio ha anche esaminato come altre combinazioni di materiali reagiscono al processo di reazione. I risultati sono stati buoni, anche se nei tessuti erano contenute azioni sconosciute di fibre come cotone, poliestere, nylon o spandex. Lo spandex cadde in una molecola utile chiamata MDA e il nylon, come il cotone, poteva essere estratto intatto. Tuttavia, alcune sostanze in poliestere hanno prodotto quantità ridotte di BHET, comprese le sostanze colorate e quelle trattate per resistere alla luce o al fuoco UV. Il team suggerisce che sono necessarie ulteriori ricerche per ottimizzare le condizioni per tali materiali.

In un'analisi come parte del suo studio, Vlachos e i suoi colleghi hanno stimato che l'88% degli abbigliamento potesse essere riciclato in tutto il mondo con un ulteriore sviluppo.

"Abbiamo un semplice processo che possiamo ridimensionare per trattare grandi quantità di abbigliamento", afferma Vlachos. "Siamo molto ottimisti sul fatto che questo possa effettivamente essere implementato nella realtà".