Recyclage chimique: les robes Alt en molécules utiles convertissent en seulement 15 minutes

Les estimations indiquent que moins de 1% des textiles sont recyclés et que près des trois quarts des vêtements utilisés sont brûlés ou brûlés sur des décharges. "Un bon tiers ou plus des microplastiques qui atterrissent dans l'océan proviennent des vêtements", explique Vlachos. "Notre capacité à développer une Technologie pour faire face à tous ces déchets et à les retirer de l'environnement, des décharges et des océans est très important."

Miriam Ribul, qui fait des recherches sur les matériaux durables sur le Ukri Textiles Circularity Center, affirme que bien que le recyclage soit considéré comme le dernier remède après la réparation et la réutilisation des vieux vêtements, l'industrie "accueillerait les investissements dans ces nouvelles procédures et technologies pour la mise à l'échelle".

Textiles difficiles

Beaucoup de recyclage contient la séparation physique des déchets en matières premières, mais cette approche a des faiblesses dans le traitement des textiles. De nombreux tissus sont constitués d'un mélange de matériaux, par exemple du coton mélangé à des fibres synthétiques telles que le polyester. Les techniques de recyclage mécanique ont du mal à séparer les textiles multi-feuilles en produits qui peuvent être utilisés à nouveau. "La qualité de ce que vous obtenez est réduite", explique Vlachos.

les chercheurs se sont tournés vers un recyclage chimique afin de démanteler certaines composantes synthétiques des tissus en composants réutilisables. Ils ont utilisé une réaction chimique appelée glycolyzage assisté par micro-ondes, qui peut utiliser la chaleur et un catalyseur de grandes chaînes moléculaires - polymères - en unités plus petites. Vous l'avez utilisé pour traiter les tissus avec diverses compositions, dont 100% de polyester et de coton 50/50, qui se compose de polyester et de coton.

Pour les substances en polyester pur, la réaction a converti 90% du polyester en une molécule appelée BHET, qui peut être recyclée directement afin de produire plus de substances en polyester. Les chercheurs ont constaté que la réaction n'a pas affecté le coton, de sorte qu'elle était possible avec les tissus de coton en polyester pour démonter à la fois le polyester et retrouver le coton. Il était crucial que l'équipe ait pu optimiser les conditions de réaction afin que le processus n'ait duré que 15 minutes et était donc extrêmement bon marché. "En règle générale, ces choses prennent des jours pour les réduire. Donc, pour réduire de quelques jours à quelques minutes, je pense que c'est un renouvellement important", explique Vlachos. Enfin, il dit: "Je pense que nous pouvons réellement aller en quelques secondes".

Extension

L'étude a également examiné comment d'autres combinaisons de matériaux réagissent au processus de réaction. Les résultats étaient bons, même si des actions inconnues de fibres telles que le coton, le polyester, le nylon ou le spandex étaient contenues dans les textiles. Le spandex est tombé dans une molécule utile appelée MDA, et le nylon, comme le coton, pourrait être extrait intact. Cependant, certaines substances en polyester ont produit des quantités réduites de BHET, y compris des substances colorées et celles traitées pour résister à la lumière ou au feu UV. L'équipe suggère que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour optimiser les conditions de ces matériaux.

Dans une analyse dans le cadre de son étude, Vlachos et ses collègues ont estimé que 88% des vêtements pourraient être recyclés dans le monde entier avec un développement ultérieur.

"Nous avons un processus simple que nous pouvons évoluer pour traiter de grandes quantités de vêtements", explique Vlachos. "Nous sommes très optimistes que cela puisse réellement être mis en œuvre en réalité."