O Tipos de nervos que permitem às pessoas tocar, ver, ouvir e provar, pode ajudar Células de câncer de mama invadem outras partes do corpo, mostra um estudo 1em ratos e em células de laboratório. A pesquisa também mostra que um medicamento usado para tratar náuseas pode bloquear interações entre alguns tipos de câncer e células nervosas.

Mais pesquisas são necessárias para confirmar que os resultados se aplicam a pessoas com câncer de mama. Mas isso hoje emNaturezaartigo publicado é o mais recente em uma onda de descobertas sobre a relação entre o câncer e o sistema nervoso. No entanto, a descoberta é única porque estes nervos “sensoriais” parecem interagir directamente com os tumores para promover a propagação do cancro, em vez de desencadear respostas imunitárias que apoiam a formação e o crescimento do tumor.

O foco nos nervos sensoriais, em oposição a outros ramos do sistema nervoso, é particularmente notável, diz Timothy Wang, gastroenterologista da Universidade de Columbia, na cidade de Nova Iorque, que não esteve envolvido no estudo. “Essas fibras nervosas são muito numerosas e sempre sensíveis”, diz ele. “Concluo que o sistema nervoso sensorial é provavelmente um dos mais importantes na mediação do crescimento de tumores sólidos.”

Interação neurônio-câncer

O estudo começou quando Sohail Tavazoie, oncologista e biólogo oncológico da Universidade Rockefeller, em Nova Iorque, e os seus colegas procuraram genes que promovessem a propagação do cancro no corpo. A pesquisa continuou revelando genes envolvidos no sistema nervoso, e a equipe de Tavazoie começou a considerar se isso O sistema nervoso e as células cancerosas comunicam-se entre si para promover a metástase do câncer.

Para descobrir, os investigadores examinaram a presença de proteínas produzidas pelos nervos nos tumores da mama. Eles descobriram que os cânceres que tinham mais nervos tinham maior probabilidade de se tornarem invasivos do que aqueles com menos nervos.

Então Veena Padmanaban, pesquisadora de câncer também da Universidade Rockefeller, desenvolveu um método para cultivar células tumorais mamárias de camundongos e neurônios sensoriais na mesma placa de cultura de tecidos. A equipe descobriu que a presença de células cancerígenas estimulou os nervos nessas culturas a produzirem uma molécula natural chamada substância P, que está envolvida na dor e nas respostas inflamatórias, entre outros processos.

Uma fórmula para o crescimento do tumor

Os pesquisadores examinaram então amostras de câncer de mama humano e descobriram que os tumores com altos níveis de substância P tinham maior probabilidade de se espalhar para os gânglios linfáticos.

Tavazoie e seus colegas sugerem que a substância P desencadeia uma reação em cadeia molecular que ativa genes associados à metástase. Os autores sugerem uma forma de interromper essa cascata com um medicamento antináusea já administrado a alguns pacientes com câncer durante a quimioterapia. A equipe descobriu que a droga, chamada aprepitant, retardou o crescimento do tumor em camundongos e reduziu os sinais de potencial invasivo em células cancerígenas cultivadas em culturas de nervos sensoriais.

O aprepitant é normalmente administrado durante apenas alguns dias, mas os resultados sugerem que podem ser justificados ensaios clínicos em que pacientes com cancro tomam o medicamento durante um período de tempo mais longo, diz Tavazoie.

Medicamentos reaproveitados

Resta saber até que ponto estes resultados se traduzem do laboratório para a clínica e do cancro da mama para outros tipos de tumores, acrescenta. Mas estudos anteriores mostraram que os nervos do sistema nervoso autônomo, que regula funções involuntárias de órgãos, como frequência cardíaca e digestão, podem contribuir para o câncer de próstata e gastrointestinal. 2, 3.

E os ensaios clínicos estão atualmente testando os resultados 4por Erica Sloan, bióloga oncológica da Universidade Monash em Melbourne, Austrália, e outros cientistas, que demonstraram que um ramo do sistema nervoso autónomo influencia o cancro da mama. Essas descobertas sugeriram que medicamentos chamados betabloqueadores, atualmente usados ​​para tratar algumas doenças cardiovasculares, poderiam reduzir as chances de metástase.

Estão actualmente em curso ensaios clínicos para testar beta-bloqueadores em combinação com outros tratamentos contra o cancro, incluindo imunoterapia e radioterapia, diz Sloan. “Esse espaço de reaproveitamento de drogas se abriu”, diz ela. “Será importante ver quão relevante isso é em um ambiente clínico.”