De Typer nerver som lar folk ta på, se, høre og smake, kan hjelpe Brystkreftceller invaderer andre deler av kroppen, viser en studie 1i mus og i laboratorieceller. Forskning viser også at et medikament som brukes til å behandle kvalme kan blokkere interaksjoner mellom enkelte kreft- og nerveceller.

Mer forskning er nødvendig for å bekrefte at resultatene gjelder personer med brystkreft. Men det i dagNaturpublisert papir er det siste innen en bølge av oppdagelser om forholdet mellom kreft og nervesystemet. Oppdagelsen er imidlertid unik fordi disse "sensoriske" nervene ser ut til å samhandle direkte med svulster for å fremme spredningen av kreften, i stedet for å utløse immunresponser som deretter støtter svulstens dannelse og vekst.

Fokuset på sensoriske nerver, i motsetning til andre grener av nervesystemet, er spesielt bemerkelsesverdig, sier Timothy Wang, en gastroenterolog ved Columbia University i New York City som ikke var involvert i studien. "Disse nervefibrene er veldig mange og alltid følsomme," sier han. "Jeg konkluderer med at det sensoriske nervesystemet sannsynligvis er et av de viktigste generelt for å formidle veksten av solide svulster."

Nevron-kreft interaksjon

Studien begynte da Sohail Tavazoie, en onkolog og kreftbiolog ved Rockefeller University i New York City, og hans kolleger så etter gener som fremmer spredningen av kreft i kroppen. Søket viste stadig gener involvert i nervesystemet, og teamet til Tavazoie begynte å vurdere om det Nervesystemet og kreftcellene kommuniserer med hverandre for å fremme kreftmetastaser.

For å finne det ut, undersøkte forskere tilstedeværelsen av proteiner produsert av nerver i brystsvulster. De fant at kreftformene som hadde flere nerver var mer sannsynlig å bli invasive enn de med færre nerver.

Deretter utviklet Veena Padmanaban, en kreftforsker også ved Rockefeller University, en metode for å dyrke muse brysttumorceller og sensoriske nevroner i samme vevskulturskål. Teamet fant at tilstedeværelsen av kreftceller stimulerte nervene i disse kulturene til å produsere et naturlig molekyl kalt substans P, som er involvert i smerte og inflammatoriske reaksjoner, blant andre prosesser.

En formel for svulstvekst

Forskerne undersøkte deretter humane brystkreftprøver og fant at svulster med høye nivåer av substans P var mer sannsynlig å spre seg til lymfeknutene.

Tavazoie og hans kolleger foreslår at substans P utløser en molekylær kjedereaksjon som aktiverer gener assosiert med metastaser. Forfatterne foreslår en måte å avbryte denne kaskaden med et middel mot kvalme som allerede er gitt til noen kreftpasienter under kjemoterapi. Teamet fant at stoffet, kalt aprepitant, bremset tumorvekst hos mus og reduserte tegn på invasivt potensial i kreftceller dyrket i sensoriske nervekulturer.

Aprepitant gis vanligvis i bare noen få dager, men resultatene tyder på at kliniske studier der kreftpasienter tar stoffet over lengre tid kan være berettiget, sier Tavazoie.

Gjenbrukte medisiner

Det gjenstår å se hvor godt disse resultatene overføres fra laboratoriet til klinikken og fra brystkreft til andre tumortyper, legger han til. Men tidligere studier har vist at nerver i det autonome nervesystemet, som regulerer ufrivillige organfunksjoner som hjertefrekvens og fordøyelse, kan bidra til prostata- og mage-tarmkreft. 2, 3.

Og kliniske studier tester for tiden funn 4av Erica Sloan, en kreftbiolog ved Monash University i Melbourne, Australia, og andre forskere, som viste at en gren av det autonome nervesystemet påvirker brystkreft. Disse funnene antydet at medisiner kalt betablokkere, som for tiden brukes til å behandle noen hjerte- og karsykdommer, kan redusere sjansene for metastasering.

Kliniske studier pågår for tiden for å teste betablokkere i kombinasjon med andre kreftbehandlinger, inkludert immunterapi og strålebehandling, sier Sloan. "Denne plassen for gjenbruk av narkotika har åpnet seg," sier hun. "Det vil være viktig å se hvor relevant dette er i en klinisk setting."