Après l'interdiction du réseau social X au Brésil la semaine dernière, les scientifiques du pays ont commencé à chercher frénétiquement un autre forum en ligne. publier sur leurs recherches, communiquer avec des collègues et se tenir au courant des avancées scientifiques. « Ce qui me tient au courant, c'est de suivre des journaux et des personnes importantes », explique Regina Rodrigues, océanographe physique à l'Université fédérale de Santa Catarina à Florianópolis, au Brésil.

Certains se sentent isolés à cause du changement. "J'ai perdu contact avec des collègues et des groupes de recherche européens que j'avais rejoints pendant mes études postdoctorales en Espagne", explique Rodrigo Cunha, chercheur en communication à l'Université fédérale de Pernambuco à Recife, au Brésil.

D’autres sont plus détendus et soulignent que de nombreux chercheurs l’ont déjà fait X (anciennement Twitter)., après que le milliardaire Elon Musk l'a acheté et a modifié ses politiques, notamment celles relatives à la modération du contenu et à la confirmation des utilisateurs comme étant « vérifiés » ou comme source d'information faisant autorité. Sabine Righetti, chercheuse en communication scientifique à l'Université d'État de Campinas au Brésil, a quitté la plateforme au début de l'année dernière en raison de ce qu'elle percevait comme une augmentation des messages agressifs, en particulier contre les scientifiques, les journalistes et les femmes. «Je suis ces trois choses», dit-elle.

Ronaldo Lemos, scientifique principal à l'Institut de Technologie et Société de Rio de Janeiro, affirme que l'interdiction pourrait donner un aperçu de ce que serait le monde sans X. Les réseaux sociaux vont et viennent, dit-il, en soulignant certains qui ont fermé, comme Orkut de Google, qui a fermé ses portes en 2014 et était autrefois populaire au Brésil. « Les gens s’adaptent et cherchent des moyens de reconstruire leurs réseaux ailleurs », dit-il.

Libre expression

Le 30 août, le juge de la Cour suprême du Brésil, Alexandre de Moraes, a ordonné l'interdiction après un conflit de plusieurs mois avec Musk sur les limites de la liberté d'expression.

Au début du mois dernier, de Moraes a rendu une ordonnance du tribunal fermant un certain nombre de comptes considérés comme diffusant de la désinformation et déstabilisant la démocratie brésilienne. L'entreprise n'a pas respecté ses obligations et a fermé son bureau au Brésil environ deux semaines plus tard. De Moraes a alors émis une ordonnance exigeant que X nomme un nouveau représentant légal dans le pays, le précédent n'ayant pas respecté les décisions du tribunal. X a ignoré l’ordre, ce qui a conduit à l’interdiction. La semaine dernière, la Cour suprême du Brésil a confirmé la peine de Moraes, qui comprend une amende de 9 000 dollars par jour pour toute personne parmi plus de 200 millions de personnes surprises en train d'utiliser X via un réseau privé virtuel (VPN) ou d'autres moyens. (Un VPN crypte généralement les données d'un utilisateur et masque son adresse IP.) C'est plus que ce que la plupart des Brésiliens gagnent en un an.

Links, Alexandre de Moraes; Rechts, Elon Musk Portraits

Depuis des années, les scientifiques utilisent X non seulement pour Commentaires sur les recherches, les conversations avec les collègues et la recherche de nouveaux employés mais aussi pour valoriser leur travail et corriger les malentendus. Par exemple, pendant la pandémie de COVID-19, Átila Iamarino, microbiologiste et communicateur scientifique à São Paulo, au Brésil, est devenue une source privilégiée sur le coronavirus SARS-CoV-2, touchant plus d'un million de followers. "C'est l'endroit où j'ai dialogué avec des collègues, rassemblé des arguments en faveur des diffusions en direct et démystifié la désinformation au fur et à mesure de sa diffusion."

Karina Lima, climatologue à l'Université fédérale du Rio Grande do Sul à Porto Alegre, au Brésil, manque la plateforme car c'était un endroit où elle a eu des opportunités et a touché de nombreuses personnes grâce à son travail de communication scientifique. Mais il reconnaît que les médias sociaux ne devraient pas être « un espace de non-droit qui favorise les discours de haine et la désinformation ».

En procès ailleurs

Malgré la multiplication de ce type de nouvelles après le rachat de Musk 1certains chercheurs s’en sont tenus à cela. Letícia Sallorenzo, chercheuse en linguistique à l'Université de Brasilia, a toujours trouvé l'outil utile. Avant l’interdiction, elle étudiait les discours de haine en ligne visant De Moraes. L’interdiction lui a interdit ce travail et elle doit demander au tribunal de l’autoriser à utiliser X sur un réseau privé virtuel pour continuer.

Les scientifiques en dehors du Brésil ressentent également la perte de X dans le pays. Bien qu'il soit devenu un réseau moins fiable pour les scientifiques, "il existe des chercheurs et des institutions brésiliens avec lesquels je peux collaborer", explique Jonathan Vicente, chercheur sur le changement climatique et la santé à l'Université de Berne en Suisse.

Plus de deux millions de personnes au Brésil ont désormais migré vers une autre plateforme de médias sociaux appelée Bluesky. « C'est la plateforme qui ressemblait le plus à Twitter à ses débuts », explique Iamrino. Les scientifiques l’essaient également, ainsi que d’autres plateformes comme mastodonte et des fils, dit Lemos. La bonne nouvelle est que « ce n’est pas comme si Twitter s’était arrêté et qu’il n’y avait pas d’alternative », ajoute-t-il.

Mais reconstruire les réseaux sociaux en ligne peut s'avérer difficile, en particulier pour les chercheurs issus de pays à faible revenu et peu visibles, explique Rodrigues. « Il est difficile de bâtir un réseau de collègues, surtout si vous n'êtes pas connu », dit-elle.

Pour Iamarino, il devient clair quelle plate-forme a gagné parmi les utilisateurs lorsqu'ils commencent à vérifier leurs messages avant de s'endormir. Il commence à ressentir cela à propos de Bluesky. «J'ai installé l'application là où se trouvait Twitter sur mon téléphone», dit-il.