Objektet som träffade jorden för 66 miljoner år sedan och utlöste utrotningen att nästan alla dinosaurier utlöste var en asteroid som ursprungligen uppstod utöver Jupiters bana, så geokemiska bevis från påverkan i Chicxulub, Mexiko.

den 15 augusti i Science 1 en serie händelser började vid födseln av Solar-systemet. Forskare hade länge misstänkt att Chicxulub Impactor, som det är känt, var en asteroid från det yttre solsystemet, och dessa observationer stöder fallet.

Chalk Paleogen (K/PG) var den femte i en serie massutrotning som har inträffat under de senaste 540 miljoner år: tiden då djur har spridit sig på jorden. Evenemanget raderade mer än 60% av arten, inklusive alla icke-fågelliknande dinosaurier.

Sedan 1980 har bevis samlat att utrotning orsakades av ett stadsstorlek som träffade jorden. En sådan inverkan skulle ha eLYMOMOMOMOMOMOMS OF SULAMOMS OF SULAMOMOMALSAMOMOMALSAMOMALSAMOMALERNA) Sot kastade i luften , av vilka några blockerade solen och ledde till en temperaturkrasch. Ett lager av sällsynt iridiummetall, som är sällsynt på jorden, men är vanligare i asteroider, deponerades runt om i världen i början av utrotningen. På 1990-talet, forskare 2 Impact Location nära ChicxXulub på Mexican Peninsula Yucatán.

"Vi ville identifiera ursprunget till denna påverkan," säger Mario Fischer-Gödde, en isotopgeokemist vid University of Cologne i Tyskland. För att ta reda på vad det var och var det kom ifrån vandrade han och hans kollegor från K/PG -stenar från tre platser och jämförde dem med stenar på åtta andra slagpunkter från de senaste 3,5 miljarder åren.

ruteniumsignatur

Teamet fokuserade på isotoperna av ruteniummetallen. Ruthenium är extremt sällsynt i stenar, säger Fischer-Gödde, varför prover från en slagplats "den rena signaturen" av Impactor-erbjudandet. Det finns sju stabila isotoper av rutenium, och himmelkroppen har karakteristiska blandningar av dem.

I synnerhet kan hänsyn till ruteniumisotoper hjälpa en åtskillnad mellan asteroider som har uppstått i det yttre solsystemet och bana Jupiter-bana och som med ursprung i det inre solsystemet. När solsystemet bildades av ett molekylärt moln för cirka 4,5 miljarder år sedan var temperaturen i det inre regionen för höga för flyktiga kemikalier såsom vatten att kondensera. Som ett resultat hade asteroider som skapades där låga mängder volatilitet och blev rika på silikatmineraler. Asteroider som dök upp längre utanför blev "kol ek", innehöll mycket kol och flyktiga kemikalier. Ruteniumisotoperna fördelades ojämnt i molnet, och denna heterogenitet har bevarats i asteroider.

Fischer-Gödde-teamet fann att rutheniumisotoperna i Chicxulub Impactor passade väl med en kolrik asteroid från det yttre solsystemet och inte till kiseldioxidrika asteroider från det inre solsystemet.

Tidigare studier har också visat att Impactor var en koalisk asteroid, säger Sean Gulick, geofysiker vid University of Texas i Austin. Men det senaste arbetet "är ett riktigt elegant sätt att komma till några av dessa svar och få flera av samma svar med en metod," tillägger han.

inte en komet

Ruthenium -isotoperna ger också information mot en annan hypotes: att Chicxulub Impactor var en komet och inte var en asteroid. "Idén att det var en komet går långt tillbaka till litteratur," säger William Bottke, en planetforskare vid Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. Hypotesen återupplivades i en kontroversiell studie av 2021 3 Long-Term Comet var, som hade trasigt under gravitationens inflytande av solens.

men Fischer-Gödde säger att rutheniumisotopdata inte passade en komet. Gulick håller med. Han tillägger att geokemiska bevis på att Chicxulub -påverkan aldrig var överens med en komet, och den senaste studien "verkligen bidrar till att klargöra".

Bottke tillägger att komethypotesen också "möter svårigheter" när du tittar på solsystemets dynamik. "Betydande kol -rika asteroider är mer benägna att möta jorden än kometer," säger han. I en studie av 2021 hävdade han och hans kollegor att påverkan troligen kom från huvudbältet mellan Mars och Jupiter.

De flesta andra påverkare som Fischer-Gödde-teamet undersökte verkar ha uppstått enligt deras ruteniumisotoper i det inre solsystemet. De enda undantagen var de äldsta från tiden mellan 3,2 miljarder och 3,5 miljarder år som såg mer ut som Chicxulub Impactor. Det kan vara så att "något intressant i asteroidbältet passerade just nu, till exempel att bryta en stor asteroid på ett bra ställe att föra föremål till jorden", säger Bottke.