Obiectul care a trântit pe Pământ în urmă cu 66 de milioane de ani și a declanșat evenimentul de extincție care a șters aproape toți dinozaurii a fost un asteroid care s -a format inițial dincolo de orbita lui Jupiter, potrivit dovezilor geochimice de pe locul de impact din Chicxulub, Mexic.

15 august înŞtiinţă 1Descoperirile publicate sugerează că extincția în masă a fost rezultatul unei serii de evenimente care au început la nașterea sistemului solar. Oamenii de știință au bănuit de mult timp că impactul Chicxulub, așa cum se știe, a fost un asteroid din sistemul solar exterior, iar aceste observații susțin cazul.

Evenimentul de extincție Cretaceous-Paleogene (K/PG) a fost al cincilea dintr-o serie de extincții în masă care au avut loc în ultimii aproximativ 540 de milioane de ani: perioada în care animalele s-au răspândit pe Pământ. Evenimentul a șters mai mult de 60% din specii, inclusiv toate dinozaurii non-AVIAN.

Din 1980, s-au acumulat dovezi că stingerea a fost cauzată de un obiect de dimensiuni de oraș care lovește Pământul. Un astfel de impact ar avea Au fost aruncate în aer cantități enorme de sulf, praf și funingine, care a blocat parțial soarele și a dus la o scădere a temperaturii. Un strat de metal iridiu rar, rar pe Pământ, dar mai frecvent în asteroizi, a fost depus în întreaga lume la începutul evenimentului de extincție. În anii 90, au descris oamenii de știință 2Site -ul Impact, un crater ascuns uriaș în apropiere de Chicxulub pe peninsula Yucatán din Mexic.

„Am vrut să identificăm originea acestui impact”, spune Mario Fischer-Gödde, un geochimist izotop la Universitatea din Köln din Germania. Pentru a afla ce a fost și de unde a venit, el și colegii săi au colectat mostre de roci K/PG din trei locații și le -au comparat cu roci din alte opt site -uri de impact din ultimii 3,5 miliarde de ani.

Semnătura de ruteniu

Echipa s -a concentrat pe izotopii metalului de ruteniu. Rutheniul este extrem de rar în rocile Pământului, spune Fischer-Gödde, astfel încât probele din acesta dintr-un loc de impact oferă „semnătura pură” a impactului. Există șapte izotopi stabile de ruteniu, iar corpurile cerești au amestecuri caracteristice ale acestora.

În special, privirea izotopilor de ruteniu poate ajuta cercetătorii să distingă între asteroizi care se formează în sistemul solar exterior - dincolo de orbita lui Jupiter - și pe cei cu o origine în sistemul solar interior. Când sistemul solar s -a format dintr -un nor molecular în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani, temperaturile din regiunea interioară erau prea mari pentru ca substanțele chimice volatile precum apa să se condenseze. Drept urmare, asteroizii care s -au format acolo au avut niveluri scăzute de volatilități și au devenit bogați în minerale de silicat. Asteroizii care s-au format mai departe au devenit „bogate în cărbune”, conținând o mulțime de substanțe chimice de carbon și volatile. Izotopii de ruteniu au fost distribuiți inegal pe întregul nor, iar această eterogenitate este păstrată în asteroizi.

Echipa lui Fischer-Gödde a constatat că izotopii de ruteniu din Impacttor Chicxulub s-au potrivit bine cu un asteroid bogat în carbon din sistemul solar exterior și nu cu asteroizi bogați de silicat din sistemul solar interior.

Studiile anterioare au sugerat, de asemenea, că impactul a fost un asteroid bogat în carbon, spune Sean Gulick, un geofizician la Universitatea Texas din Austin. Dar cea mai recentă lucrare „este o modalitate cu adevărat elegantă de a ajunge la unele dintre aceste răspunsuri și de a obține mai multe dintre aceleași răspunsuri cu o singură metodologie”, adaugă el.

Nu o cometă

Izotopii de ruteniu oferă, de asemenea, dovezi împotriva unei alte ipoteze: faptul că impactul chicxulub a fost o cometă și nu un asteroid. „Ideea că a fost o cometă se întoarce în literatura de specialitate”, spune William Bottke, un om de știință planetar la Institutul de Cercetare din Southwest din Boulder, Colorado. Ipoteza a fost testată într -un studiu controversat din 2021 3Revived, care a susținut că impactul a făcut parte dintr-o cometă de lungă durată care s-a despărțit sub influența gravitațională a Soarelui.

Dar Fischer-Gödde spune că datele izotopului de ruteniu nu se potrivesc cu o cometă. Gulick este de acord. El adaugă că dovezile geochimice de pe site -ul de impact Chicxulub nu au fost niciodată în concordanță cu o cometă, iar cel mai recent studiu „ajută într -adevăr la clarificarea acestui lucru”.

Bottke adaugă că ipoteza cometei „se confruntă și cu dificultăți” atunci când se ia în considerare dinamica sistemului solar. „Asteroizii bogați în carbon sunt mai susceptibili să lovească Pământul decât cometele”, spune el. Într -un studiu din 2021, el și colegii săi au susținut că impactul a venit probabil din centura principală de asteroizi dintre Marte și Jupiter.

Conform izotopilor lor de ruteniu, majoritatea celorlalți impacturi pe care echipa lui Fischer-Gödde le-a studiat par să fi avut originea în sistemul solar interior. Singurele excepții au fost cele mai vechi, de la 3,2 miliarde și 3,5 miliarde de ani în urmă, ceea ce semăna mai mult cu Impactorul Chicxulub. S -ar putea ca „ceva interesant să se întâmple în centura de asteroizi la acea vreme, cum ar fi un asteroid mare care se desparte într -un loc bun pentru a aduce obiecte pe pământ”, spune Bottke.