1 Una serie di eventi è iniziata alla nascita del sistema solare. Gli scienziati sospettavano da tempo che il Chicxulub Impactor, come è noto, fosse un asteroide dal sistema solare esterno e che queste osservazioni supportano il caso.

Il paleogeno del gesso (k/pg) è stato il quinto di una serie di estinzione di massa che si è verificata nel passato circa 540 milioni di anni: il tempo in cui gli animali si sono diffusi sulla Terra. L'evento ha eliminato oltre il 60% della specie, inclusi tutti i dinosauri non bird.

Dal 1980, le prove hanno accumulato che l'estinzione è stata causata da un oggetto di dimensioni di una città che ha colpito la Terra. Un tale impatto avrebbe 2 la posizione di impatto vicino a chicxxulub sul peninsula messicano Yucatán.

"Volevamo identificare l'origine di questo Impactor", afferma Mario Fischer-Gödde, geochimista isotopico presso l'Università di Colonia in Germania. Per scoprire di cosa si trattava e da dove provenisse, lui e i suoi colleghi hanno vagato campioni di rocce K/PG da tre sedi e le hanno confrontate con rocce di altri otto punti di impatto degli ultimi 3,5 miliardi di anni.

Ruthenium firma

La squadra si è concentrata sugli isotopi del metallo di rutenio. Il rutenio è estremamente raro nelle rocce terrestri, afferma Fischer-Gödde, motivo per cui campioni da una posizione di impatto "la pura firma" dell'offerta di Impactor. Ci sono sette isotopi stabili di rutenio e il corpo celeste ne ha miscele caratteristiche.

In particolare, la considerazione degli isotopi del rutenio può aiutare una distinzione tra asteroidi che sono sorti nel sistema solare esterno, ma l'orbita del Giove e che con un'origine nel sistema solare interno. Quando il sistema solare era formato da una nuvola molecolare circa 4,5 miliardi di anni fa, le temperature nella regione interna erano troppo elevate per le sostanze chimiche fugaci come l'acqua da condensare. Di conseguenza, gli asteroidi creati lì avevano basse quantità di volatilità e divennero ricchi di minerali di silicato. Gli asteroidi emersi più fuori diventavano "quercia di carbone", contenevano un sacco di sostanze chimiche di carbonio e fugaci. Gli isotopi del rutenio erano distribuiti in modo non uniforme nella nuvola e questa eterogeneità è stata conservata negli asteroidi.

Il team Fischer-Gödde ha scoperto che gli isotopi di rutenio nell'impatto chicxulub si adattano bene a un asteroide ricco di carbone dal sistema solare esterno e non agli asteroidi ricchi di silice dal sistema solare interno.

Studi precedenti hanno anche indicato che l'impatto era un asteroide coalico, afferma Sean Gulick, geofisico presso l'Università del Texas ad Austin. Ma l'ultimo lavoro "è un modo davvero elegante per arrivare ad alcune di queste risposte e ottenere molte delle stesse risposte con una metodologia", aggiunge.

non una cometa

Gli isotopi del rutenio forniscono anche informazioni contro un'altra ipotesi: che l'ehicxulub Impactor fosse una cometa e non era un asteroide. "L'idea che si trattasse di una cometa torna lontano in letteratura", afferma William Bottke, ricercatore planetario presso il Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado. L'ipotesi è stata rianimata in uno studio controverso del 2021 3 Long -term comet era, che aveva rotto sotto l'influenza gravitazionale del sole.

Ma Fischer-Gödde afferma che i dati di isotopi del rutenio non si adattavano a una cometa. Gulick è d'accordo. Aggiunge che le prove geochimiche della posizione di impatto di Chicxulub non sono mai state concordate con una cometa e l'ultimo studio "contribuisce davvero a chiarire".

Bottke aggiunge che anche l'ipotesi della cometa "incontra difficoltà" quando si guardano le dinamiche del sistema solare. "Gli asteroidi significativi di carbone hanno maggiori probabilità di incontrare la terra rispetto alle comete", afferma. In uno studio del 2021, lui e i suoi colleghi hanno sostenuto che l'impatto probabilmente proveniva dalla cintura di mare principale tra Marte e Giove.

La maggior parte degli altri impatti che il team di Fischer-Gödde ha esaminato sembra essere emerso secondo i loro isotopi di rutenio nel sistema solare interno. Le uniche eccezioni sono state le più antiche dal tempo tra 3,2 miliardi e 3,5 miliardi di anni che sembravano più come il Chicxulub Impactor. Potrebbe essere che "qualcosa di interessante nella cintura di asteroide è passato in questo momento, come la rottura di un grande asteroide in un buon posto per portare oggetti sulla Terra", afferma Bottke.