Maa peale 66 miljonit aastat tagasi maa peale surunud objekt, mis käivitas peaaegu kõik dinosaurused pühkinud väljasuremissündmuse, oli asteroid, mis algselt moodustus kaugemale Jupiteri orbiidile, vastavalt Mehhikos Chicxulubis asuva löögipaiga geokeemiliste tõendite kohaselt.

15. augustTeadus 1Avaldatud leiud näitavad, et massiline väljasuremine oli päikesesüsteemi sündides algavate sündmuste seeria tulemus. Teadlased olid juba ammu kahtlustanud, et Chicxulubi löök, nagu teada, oli päikesesüsteemist pärit asteroid ja need tähelepanekud toetavad juhtumit.

Kriidiajastu paleogeeni (K/PG) väljasuremise sündmus oli viies massiliste väljasuremise seerias, mis on toimunud viimase umbes 540 miljoni aasta jooksul: periood, mille jooksul loomad levisid üle Maa. Üritus pühkis enam kui 60% liikidest, sealhulgas kõik mitteavia dinosaurused.

Alates 1980. aastast on kogunenud tõendusmaterjali, et väljasuremise põhjustas Maad tabanud linna suurune objekt. Sellisel mõjul oleks Õhku visati tohutul hulgal väävlit, tolmu ja tahma, mis blokeeris osaliselt päikest ja viis temperatuuri languseni. Väljasuremissündmuse alguses ladestub kogu maailmas haruldaste iridiummetallide kiht maa peal, kuid asteroidides tavalisem. 1990ndatel kirjeldasid teadlased 2Löökide sait, tohutu varjatud kraat Chicxulubi lähedal Mehhiko Yucatáni poolsaarel.

"Tahtsime tuvastada selle löögi päritolu," ütleb Mario Fischer-Gödde, Saksamaa Kölni ülikooli isotoopide geokeemik. Et teada saada, mis see oli ja kust see pärit on, kogus ta koos kolleegidega kolmest kohast K/PG kivimite näidiseid ja võrdles neid kividega kaheksast muust 3,5 miljardist aastast pärit löögikohast.

Ruteeniumi allkiri

Meeskond keskendus Ruteeniummetalli isotoopidele. Ruteenium on Maakivimites äärmiselt haruldane, ütles Fischer-Gödde, nii et selle löögikohast pärit proovid pakuvad löögikorpust “puhta allkirja”. Ruteeniumil on seitse stabiilset isotoopi ja taevakehadel on iseloomulikud segud.

Eelkõige võib ruteniumi isotoopide vaatamine aidata teadlastel eristada asteroide, mis moodustusid välimises päikesesüsteemis - väljaspool Jupiteri orbiidi - ja neid, kellel on pärit sisemise päikesesüsteemi päritolu. Kui umbes 4,5 miljardit aastat tagasi moodustatud päikesesüsteem moodustas umbes 4,5 miljardit aastat tagasi, oli sisemise piirkonna temperatuur liiga kõrge, et kondenseerida lenduvaid kemikaale nagu vesi. Selle tulemusel oli seal moodustunud asteroididel madal lenduvus ja said rikkaks silikaatmineraalide poolest. Edasisest moodustunud asteroidid muutusid söerikaks, mis sisaldasid palju süsiniku ja lenduvaid kemikaale. Ruteeniumi isotoopid jaotati ebaühtlaselt kogu pilves ja see heterogeensus säilitatakse asteroidides.

Fischer-Gödde meeskond leidis, et Chicxulubi löögis olevad ruteeniumi isotoobid sobitasid hästi süsinikurikka asteroidiga välimisest päikesesüsteemist, mitte sisemise päikesesüsteemi silikaatrikka asteroididega.

Varasemad uuringud on ka näidanud, et löök oli süsinikurikas asteroid, ütles Austini Texase ülikooli geofüüsiku Sean Gulick. Kuid viimane töö on "on tõeliselt elegantne viis nende vastuste juurde jõuda ja ühe metoodikaga mitu sama vastust saada," lisab ta.

Mitte komeet

Ruteeniumi isotoobid annavad tõendusmaterjali ka teise hüpoteesi vastu: et Chicxulubi löök oli komeet, mitte asteroid. "Idee, et tegemist oli komeediga, läheb kirjanduses tagasi," ütleb Colorado Boulderi edelauuringute instituudi planeetideadlane William Bottke. Hüpoteesi testiti vaieldavas 2021. aasta uuringus 3taaselustatud, kes väitis, et löök oli osa pikaperioodilisest komeedist, mis oli purunenud päikese gravitatsioonilise mõju all.

Kuid Fischer-Gödde ütleb, et ruteeniumi isotoopide andmed ei ühti komeediga. Gulick nõustub. Ta lisab, et Chicxulubi mõjusaidi geokeemilised tõendid pole kunagi olnud komeediga kooskõlas ja uusim uuring "aitab seda tõesti selgitada".

Bottke lisab, et päikesesüsteemi dünaamikat kaalumisel on komeedi hüpotees ka raskustesse. "Suured süsinikurikkad asteroidid tabavad Maad tõenäolisemalt kui komeedid," ütleb ta. 2021. aasta uuringus väitsid ta ja ta kolleegid, et löök tuli tõenäoliselt Marsi ja Jupiteri peamisest asteroidvööst.

Nende ruteeniumi isotoopide kohaselt näivad enamik teisi Fischer-Gödde meeskond uuris tulenevat lööke olevat pärit sisemisest Päikesesüsteemist. Ainsad erandid olid vanimad, vahemikus 3,2–3,5 miljardit aastat tagasi, mis nägi rohkem välja nagu Chicxulubi löök. Võib juhtuda, et "sel ajal asteroidvöös juhtus midagi huvitavat, näiteks suur asteroid, mis purunes heas kohas objektide maakerade toomiseks," ütleb Bottke.