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Se revela la famosa dieta del león: el ADN muestra que los humanos también estaban entre sus presas
El análisis de ADN revela que los famosos leones del siglo XIX tenían humanos entre sus víctimas. Los investigadores descubren una sorprendente diversidad dietética.
Se revela la famosa dieta del león: el ADN muestra que los humanos también estaban entre sus presas
En los dientes rotos de leones famosos asesinados en el siglo XIX, se descubrió que el cabello proporciona información sobre su dieta, incluidos los humanos 1.
Sólo pocos leones salvajes (Panthera leo) son tan conocidos como los “devoradores de hombres de Tsavo”, dos grandes leones machos sin melena que aterrorizaron a los trabajadores que construían el ferrocarril Kenia-Uganda hasta que fueron fusilados en 1898 por el administrador del ferrocarril, el teniente coronel John Henry Patterson. Se desconoce el número exacto de sus víctimas, pero probablemente mataron al menos a 31 personas cerca del río Tsavo en Kenia. 2.
Los leones de Tsavo se exhibieron en el Museo Field de Chicago y en 2001 se habían extraído miles de pelos de una cavidad en uno de sus dientes. En ese momento, el investigador y sus colegas sólo podían examinar el cabello bajo un microscopio.
Avances en la investigación del ADN antiguo
"La investigación sobre el ADN antiguo ha logrado grandes avances", dice el coautor Ripan S. Malhi, genetista antropológico de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. "Ya no necesitas necesariamente una célula folicular en un cabello", um Extraer y leer ADN. "Es posible hacerlo directamente desde el propio tallo del cabello". Utilizando estas técnicas, Malhi y sus colegas identificaron pelos de jirafas, orix, antílopes, ñus, cebras y humanos en la muestra. Su informe fue publicado hoy en Current Biology.
El Ñu fueron la mayor sorpresa. No había ñus cerca del campamento de los trabajadores del ferrocarril, dice la coautora Alida de Flamingh, bióloga evolutiva de la Universidad de Illinois. Los rebaños más cercanos estaban a 90 kilómetros de distancia. “O estos leones vagaban por áreas más grandes, o históricamente hubo ñus en la región de Tsavo”, explica de Flamingh.
Aunque los investigadores pudieron realizar más análisis para descubrir más información sobre el ADN humano, proporcionaron detalles mínimos al respecto en su artículo publicado. El siguiente paso será “trabajar con la comunidad y las instituciones locales”, afirma Malhi. "Puede haber descendientes o una comunidad de descendientes que quieran o no que se haga ese análisis, pero aún no lo sabemos".
Graham Kerley, ecologista y especialista en leones de la Universidad Nelson Mandela en Gqeberha, Sudáfrica, dice que la lista de especies cuyo ADN permanece en los dientes del depredador no es particularmente sorprendente. Para él, la conclusión clave es la importancia de preservar las muestras biológicas para que puedan volver a analizarse en una fecha posterior a medida que mejoren las herramientas. "Cuando disparó a esos leones, Patterson no tenía idea de la increíble información que saldría a la luz más de cien años después", dice Kerley.
Ése es exactamente el mensaje que los investigadores querían transmitir, explica de Flamingh. "Esperamos que otros intenten aplicar la metodología desarrollada aquí para estudiar la biología de las presas o la historia de otros animales, tal vez incluso más atrás, hasta las especies extintas".
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De Flamingh, A. et al. actual. Biol. https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.09.029 (2024).
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Peterhans, J. C. K. y Gnoske, TP J. East Af. Nat. Historia. 90, 1–40 (2001).