Geplaagd of geïntimideerd? Een gids helpt wetenschappers in crisissituaties

Geplaagd of geïntimideerd? Een gids helpt wetenschappers in crisissituaties

Intimidatie en intimidatie zijn een beroepsrisico geworden voor wetenschappers die politieke verschijnselen bestuderen Klimaatverandering, desinformatie En virologie bezetten. Nu zijn onderzoekers samengekomen om een ​​defensiehandboek te maken dat tactieken biedt om met deze realiteit om te gaan. Hun boodschap is duidelijk: wetenschappers kunnen stappen ondernemen om zichzelf te beschermen, maar hun instellingen moeten ook een ondersteuningsplan hebben.

“Universiteiten en academische instellingen hebben de primaire verantwoordelijkheid om te handelen”, zegt Rebekah Tromble, die leiding geeft aan het Institute for Data, Democracy and Politics aan de George Washington University in Washington DC en zelf te maken heeft gehad met intimidatie als gevolg van haar professionele werk. “Zij zijn de werkgevers en eerlijk gezegd is het het soort door de overheid gefinancierd onderzoek dat zij bevorderen dat wetenschappers in gevaar brengt.”

Tromble werkte samen met Kathleen Searles, een politicoloog aan de Universiteit van South Carolina in Columbia, aan een initiatief genaamd Onderzoekerondersteuningsconsortium, die vandaag in Washington DC werd gelanceerd. Met de steun van verschillende non-profitorganisaties hebben ze een reeks aanbevelingen ontwikkeld voor onderzoekers, financieringsinstanties en academische instellingen, waaronder sjabloonbeleid voor universiteiten waarin de beste praktijken worden beschreven voor het omgaan met aanvallen op hun wetenschappers.

Het consortium is niet de eerste die dit probleem aanpakt, maar heeft wel de meest uitgebreide gids opgeleverd die er is, zegt Isaac Kamola, politicoloog aan het Trinity College in Hartford, Connecticut. “Het is de nieuwe industriestandaard”, zegt Kamola, die tevens directeur is van het Center for the Defense of Academic Freedom van de American Association of University Professors, dat een eigen Hotline voor onderzoekers die getroffen zijn door intimidatie.

Consortiumadvies voor onderzoekers die denken dat ze risico lopen, begint met eenvoudige stappen, zoals het verwijderen van persoonlijke contactgegevens en kantooradressen van openbaar toegankelijke websites. Maar de organisatie wijst ook op meer geavanceerde strategieën, zoals het aanvragen van een ‘ Certificaat van vertrouwelijkheid " van de Amerikaanse National Institutes of Health, die de privacy van deelnemers aan onderzoeksstudies beschermt. Financieringsinstanties en projectmanagers worden aangemoedigd om ondersteunende berichten te sturen naar zowel de begunstigden als hun onderzoeksinstellingen.

Het merendeel van de aanbevelingen van het consortium richt zich echter op academische instellingen. Haar Toolkit van 43 pagina's schetst de stappen die universiteiten kunnen nemen om zich voor te bereiden op aanvallen op hun academici, in plaats van te zoeken naar losse kogels om te reageren op intimidatie nadat deze al heeft plaatsgevonden. De eerste stappen zijn het implementeren van beleid, het opstellen van gedragscodes voor studenten en docenten, en het opzetten van rapportagesystemen. Instellingen moeten ook commissies oprichten van bestuurders, afdelingshoofden, communicatiepersoneel, juridisch adviseurs en anderen die bereid zijn actie te ondernemen.

Deskundigen waarmee de natuur contact heeft opgenomen, zeggen dat dit nuttige richtlijnen zijn en dat ze zullen helpen als ze worden gevolgd. “Helaas denk ik niet dat dit onderzoekers ervan zal weerhouden hun eigen advocaten nodig te hebben als de zaken ernstig worden”, zegt Lauren Kurtz, uitvoerend directeur van het Climate Science Legal Defense Fund, een non-profitorganisatie in New York City die in 2011 werd opgericht om gratis juridische hulp te bieden aan klimaatwetenschappers. Het fundamentele probleem, aldus Kurtz, is dat instellingen vaak meer gericht zijn op het beschermen van zichzelf dan op het ondersteunen van hun werknemers, en vaak weigeren hun werknemers juridische bijstand te verlenen.

De Association of American Universities in Washington DC, waartoe meer dan 65 Amerikaanse publieke en private instellingen behoren, heeft niet gereageerd op het verzoek van Nature om commentaar.

Tromble zegt dat het consortium is ontworpen om parallel te werken met organisaties die juridische ondersteuning bieden aan wetenschappers. Het nieuwste dat een dergelijke dienst heeft gelanceerd, is het Knight First Amendment Institute van de Columbia University in New York City, in november vorig jaar aangekondigd, dat het juridische ondersteuning zou bieden aan onderzoekers die sociale media bestuderen.

De inzet is hoog – voor onderzoekers, voor de wetenschap en voor het land, zegt Kamola. “Het verdedigen van faculteiten tegen intimidatie is van cruciaal belang voor het beschermen van de integriteit van het onderzoek op de lange termijn, de integriteit van de instellingen waarin we werken en de integriteit van onze democratie.”