Molestato o intimidito? Una guida aiuta gli scienziati in situazioni di crisi

Molestato o intimidito? Una guida aiuta gli scienziati in situazioni di crisi

Le intimidazioni e le molestie sono diventate un rischio professionale per gli scienziati che studiano fenomeni politici come Cambiamento climatico, disinformazione E virologia occupare. Ora i ricercatori si sono riuniti per creare un manuale di difesa che offra tattiche per affrontare questa realtà. Il loro messaggio è chiaro: gli scienziati possono adottare misure per proteggersi, ma anche le loro istituzioni devono disporre di un piano di sostegno.

“Le università e le istituzioni accademiche hanno la responsabilità primaria di agire”, afferma Rebekah Tromble, che dirige l’Institute for Data, Democracy and Politics presso la George Washington University di Washington DC e ha subito molestie a causa del suo lavoro professionale. “Sono loro i datori di lavoro e, francamente, è il tipo di ricerca finanziata con fondi pubblici che promuovono che mette a rischio gli scienziati”.

Tromble ha lavorato con Kathleen Searles, una scienziata politica dell’Università della Carolina del Sud alla Columbia, su un’iniziativa chiamata Consorzio di sostegno ai ricercatori, lanciato oggi a Washington DC. Supportati da diverse organizzazioni no-profit, hanno sviluppato una serie di raccomandazioni per ricercatori, agenzie di finanziamento e istituzioni accademiche, inclusi modelli di politiche per le università che delineano le migliori pratiche per affrontare gli attacchi ai loro scienziati.

Il consorzio non è il primo ad affrontare questo problema, ma ha fornito la guida più completa disponibile, afferma Isaac Kamola, politologo del Trinity College di Hartford, nel Connecticut. “È il nuovo standard del settore”, afferma Kamola, che è anche direttore del Centro per la difesa della libertà accademica dell’American Association of University Professors, che ha uno dei suoi Linea diretta per i ricercatori vittime di molestie.

La consulenza del consorzio per i ricercatori che ritengono di essere a rischio inizia con semplici passaggi, come la rimozione delle informazioni di contatto personali e degli indirizzi degli uffici dai siti Web accessibili al pubblico. Ma l’organizzazione punta anche a strategie più sofisticate, come richiedere un “ Certificato di riservatezza " dal National Institutes of Health degli Stati Uniti, che protegge la privacy dei partecipanti agli studi di ricerca. Le agenzie di finanziamento e i gestori di progetto sono incoraggiati a inviare messaggi di sostegno sia ai beneficiari che ai loro istituti di ricerca.

Tuttavia, la maggior parte delle raccomandazioni del consorzio si concentra su istituzioni accademiche. Suo Kit di strumenti di 43 pagine delinea i passi che le università possono intraprendere per prepararsi agli attacchi contro i propri accademici, piuttosto che cercare proiettili a salve per rispondere alle molestie dopo che si sono già verificate. I primi passi consistono nell’attuazione di politiche, nella definizione di codici di condotta per studenti e professori e nella creazione di sistemi di reporting. Le istituzioni dovrebbero inoltre istituire comitati di amministratori, capi dipartimento, personale addetto alle comunicazioni, consulenti legali e altri soggetti disposti ad agire.

Gli esperti contattati da Nature affermano che queste sono linee guida utili e che aiuteranno se seguite. “Sfortunatamente, non credo che ciò impedirà ai ricercatori di aver bisogno dei propri avvocati quando le cose si fanno serie”, afferma Lauren Kurtz, direttrice esecutiva del Climate Science Legal Defense Fund, un’organizzazione no-profit di New York fondata nel 2011 per fornire assistenza legale gratuita agli scienziati del clima. Il problema fondamentale, ha affermato Kurtz, è che le istituzioni sono spesso più concentrate sulla protezione di se stesse che sul sostegno dei propri dipendenti, e spesso si rifiutano di fornire assistenza legale ai propri dipendenti.

L'Associazione delle università americane di Washington DC, che comprende più di 65 istituzioni pubbliche e private statunitensi, non ha risposto alla richiesta di commento di Nature.

Tromble afferma che il consorzio è progettato per lavorare in parallelo con le organizzazioni che forniscono supporto legale agli scienziati. L'ultimo a lanciare un servizio di questo tipo è il Knight First Amendment Institute della Columbia University di New York City, nel novembre dello scorso anno annunciato, che offrirebbe supporto legale ai ricercatori che studiano i social media.

La posta in gioco è alta: per i ricercatori, per la scienza e per il Paese, afferma Kamola. “Difendere i docenti dalle molestie è fondamentale per proteggere l’integrità a lungo termine della ricerca, l’integrità delle istituzioni in cui lavoriamo e l’integrità della nostra democrazia”.