Știința amenințată: cercetătorii din Venezuela se tem pentru viitorul lor

Știința amenințată: cercetătorii din Venezuela se tem pentru viitorul lor

Președintele Nicolás Maduro își continuă ofensiva împotriva opoziției politice, deoarece mai mulți cercetători din Venezuela se gândesc să părăsească țara. De când Comisia Electorală Națională l-a declarat câștigătorul disputatelor alegeri prezidențiale din iulie, guvernul său a arestat peste 1.600 de persoane, inclusiv studenți și profesori, potrivit grupului pentru drepturile omului Foro Penal din Caracas. Edmundo González, care a candidat împotriva lui Maduro la alegeri, a fugit în Spania pe 8 septembrie pentru a evita arestarea.

Oamenii de știință, dintre care unii au vorbit cu Nature sub condiția anonimatului, deoarece se tem de represalii guvernamentale, raportează că cercetările din Venezuela deja cenzurat și subfinanțate și se așteaptă ca situația să continue să se deterioreze. Ei indică o lege recent adoptată de guvernul lui Maduro care reglementează organizațiile neguvernamentale (ONG-uri) pe care unii cercetători se bazează pentru finanțare sau pentru a-și publica cercetările. Acest ultim capitol din domnia lui Maduro ar putea semnifica sfârşitul ştiinţei independente în ţară, spun ei.

„Mi-e teamă să vorbesc cu tine”, a spus biologul pensionar Jaime Requena pentru Nature, în timp ce se pregătea nervos să părăsească țara, temându-se că autoritățile îi vor confisca pașaportul pentru a preveni plecarea lui. „Știința de aici se duce rapid la gunoi.”

Guvernul Maduro nu a răspuns unei solicitări de comentarii.

Ministerul Puterii Populare pentru Știință și Tehnologie din Venezuela raportează că aproximativ 24.000 de oameni sunt angajați în cercetare și dezvoltare. Cu toate acestea, acest număr este exagerat pentru că include toți oamenii care au diplome și personalul care curăță și întreține laboratoarele, spune Requena, care monitorizează numărul de oameni de știință din țară. În 2004, când știința din Venezuela era mai stabilă, doar aproximativ 7.100 de oameni de știință erau implicați activ în cercetare, spune Requena, care este membru al Academiei Venezuelene de Științe Fizice, Matematice și Naturale.

Deoarece Ministerul Științei nu mai publică informații clare și de încredere despre cheltuielile sale, Requena evaluează rezultatele cercetării în reviste științifice ca un indicator al sănătății științei venezuelene. O analiză încă nepublicată pe care a efectuat-o anul trecut sugerează că acum există maximum 1.200 de oameni de știință activi.

Schimbare de focar

Protestele au izbucnit după ce Maduro a fost declarat câștigător al alegerilor prezidențiale din iulie. Uniunea Europeană, Statele Unite și majoritatea țărilor din America de Sud au pus la îndoială legitimitatea rezultatului și au cerut lui Maduro să elibereze o numărătoare completă a voturilor.

Economia venezueleană este în criză de când Maduro a preluat mandatul în 2013. Produsul intern brut a scăzut de la aproximativ 373 de miliarde de dolari în 2012 la aproximativ 44 de miliarde de dolari în 2020, iar acum și-a revenit ușor la 106 de miliarde de dolari. Finanțarea națională a științei este de aproximativ 0,3-0,4% din aceasta (media pentru țările OCDE este de 2,7%). Se estimează că aproape 8 milioane de oameni - aproximativ un sfert din populația Venezuelei - au părăsit țara pentru a scăpa de violență, foamete și sărăcie.

Tinerii oameni de știință părăsesc țara în masă în căutarea unei educații de înaltă calitate sau a unor perspective stabile de carieră. Cei care au rămas sunt în mare parte cercetători mai în vârstă – cercetările lui Requena sugerează că vârsta medie este de 55 de ani – care sunt stabili financiar sau pot folosi conexiuni internaționale pentru a obține finanțare.

Dar chiar și cercetători experimentați au părăsit țara. María Eugenia Grillet, o biologă în vârstă de 64 de ani, care studiază epidemiologia bolilor transmise de țânțari, s-a mutat în Columbia în decembrie 2023 pentru a evita întreruperile de curent și pentru a putea efectua liber cercetări, printre altele. Anterior a fost cercetător la Universitatea Centrală din Venezuela din Caracas, unde câștiga 70 de dolari pe lună. „Viața de zi cu zi este foarte grea pentru toată lumea și se va înrăutăți având în vedere situația politică”, spune ea.

În deficiență severă

Instituțiile publice de cercetare și universitățile, care angajează cei mai mulți dintre oamenii de știință rămași din Venezuela, se luptă să-și țină porțile deschise din cauza lipsei de venituri guvernamentale și a oficialilor numiți politic care gestionează greșit bugetele pentru educație și știință, spun cercetătorii. Echipamentele, materialele și personalul sunt insuficiente.

„Nu este vorba doar de finanțare”, spune Cristina Burelli, directorul SOSOrinoco, un grup de advocacy din Caracas care lucrează cu cercetători care documentează în mod anonim degradarea ecologică a pădurilor țării. „Este dezinstituționalizarea și deprofesionalismul industriei”, adaugă ea. „Este o încercare deliberată de a elimina pe oricine știe ceva, pe oricine poate pune la îndoială guvernul”.

Libertatea academică în țară a început sub predecesorul lui Maduro, Hugo Chávez, al cărui guvern, în numele socialismului secolului XXI, a preluat controlul asupra finanțării acordate anterior direct cercetătorilor de la companiile private. Chávez a dat, de asemenea, „consiliilor comunitare” – grupuri de cetățeni – puterea de a stabili bugetele universităților și de a alege vicerectorii universităților.

O lege înfricoșătoare

Astăzi, oamenii lucrează pentru a investiga probleme care ar putea reprezenta o problemă de publicitate pentru Venezuela, cum ar fi reapariția bolilor odată eradicate sau poluarea din pădurea tropicală amazoniană. activități miniere ilegale – anonim sau dintr-o altă țară în care nu se află la îndemâna guvernului, sau cenzurează ceea ce publică.

Cercetătorii sunt îngrijorați de intrarea în vigoare a unei legi descrise de grupările pentru drepturile omului drept o lege anti-ONG. Această lege, adoptată pe 15 august, impune ONG-urilor să împărtășească informații despre finanțarea lor, care uneori este folosită pentru finanțarea proiectelor de cercetare, cu guvernul venezuelean. Legea urmărește să asigure că grupurile societății civile „nu promovează fascismul, intoleranța sau ura pe motive rasiale, etnice, religioase, politice, sociale, ideologice sau de gen”.

Cercetătorii care au vorbit cu Nature spun că legea oferă guvernului libertatea de a lua măsuri împotriva oricărei persoane ale căror motive nu sunt de acord. „Academicienii de la [universitați de top] sunt absolut îngroziți de legea anti-ONG și, prin urmare, au fost tăiați la tăcere”, a declarat un grup de cercetători venezueleni într-o declarație după ce au cerut anonimatul.

Requena spune că știința în Venezuela este cu un pas mai aproape de moarte. „Știința ne asigură că nu suntem izolați, că mințile noastre se pot reuni pentru a produce lucruri care ajută întreaga umanitate”, spune el. „Există un sentiment de a fi parte a umanității și nu îmi pot imagina să nu fiu parte a umanității.”