Nauka zagrożona: naukowcy w Wenezueli boją się o swoją przyszłość

Nauka zagrożona: naukowcy w Wenezueli boją się o swoją przyszłość

Prezydent Nicolás Maduro kontynuuje ofensywę przeciwko opozycji politycznej, podczas gdy coraz więcej badaczy w Wenezueli rozważa opuszczenie kraju. Według grupy praw człowieka Foro Penal z siedzibą w Caracas, odkąd Państwowa Komisja Wyborcza ogłosiła go zwycięzcą spornych wyborów prezydenckich w lipcu, jego rząd aresztował ponad 1600 osób, w tym studentów i profesorów. Edmundo González, który w wyborach startował przeciwko Maduro, uciekł 8 września do Hiszpanii, aby uniknąć aresztowania.

Naukowcy, z których część rozmawiała z Naturą pod warunkiem zachowania anonimowości w obawie przed odwetem rządu, donoszą, że badania przeprowadzone w Wenezueli już ocenzurowane i niedofinansowane, przy czym spodziewają się, że sytuacja będzie się nadal pogarszać. Wskazują na niedawną ustawę uchwaloną przez rząd Maduro, która reguluje organizacje pozarządowe (NGO), od których niektórzy badacze korzystają w zakresie finansowania lub publikowania swoich badań. Twierdzą, że najnowszy rozdział rządów Maduro może oznaczać koniec niezależnej nauki w kraju.

„Boję się z tobą rozmawiać” – powiedział Nature emerytowany biolog Jaime Requena, nerwowo przygotowując się do opuszczenia kraju w obawie, że władze skonfiskują mu paszport, aby uniemożliwić mu wyjazd. „Nauka tutaj szybko schodzi na dalszy plan”.

Rząd Maduro nie odpowiedział na prośbę o komentarz.

Ministerstwo Energii Ludowej ds. Nauki i Technologii w Wenezueli podaje, że w działalności badawczo-rozwojowej zatrudnionych jest około 24 000 osób. Jednak liczba ta jest przesadzona, ponieważ obejmuje wszystkie osoby z wyższym wykształceniem oraz personel sprzątający i konserwujący laboratoria, mówi Requena, który monitoruje liczbę naukowców w kraju. W 2004 r., kiedy nauka w Wenezueli była bardziej stabilna, w badania aktywnie zaangażowało się zaledwie około 7100 naukowców, mówi Requena, członek Wenezuelskiej Akademii Nauk Fizycznych, Matematycznych i Przyrodniczych.

Ponieważ Ministerstwo Nauki nie publikuje już jasnych i wiarygodnych informacji na temat swoich wydatków, Requena ocenia wyniki badań w czasopismach naukowych jako wskaźnik kondycji wenezuelskiej nauki. Z niepublikowanej jeszcze analizy, którą przeprowadził w zeszłym roku, wynika, że ​​obecnie aktywnych naukowców jest maksymalnie 1200.

Wybuchowa rezygnacja

Protesty wybuchły po ogłoszeniu Maduro zwycięzcą lipcowych wyborów prezydenckich. Unia Europejska, Stany Zjednoczone i większość krajów Ameryki Południowej zakwestionowały legalność wyniku i zażądały od Maduro ujawnienia pełnego liczenia głosów.

Gospodarka Wenezueli pogrąża się w kryzysie od objęcia urzędu przez Maduro w 2013 r. Produkt krajowy brutto spadł z około 373 miliardów dolarów w 2012 roku do około 44 miliardów dolarów w 2020 roku, a obecnie nieznacznie wzrósł do 106 miliardów dolarów. Krajowe finansowanie nauki stanowi około 0,3-0,4% tej kwoty (średnia dla krajów OECD wynosi 2,7%). Szacuje się, że prawie 8 milionów ludzi, czyli około jedna czwarta populacji Wenezueli, opuściło kraj, uciekając przed przemocą, głodem i biedą.

Młodzi naukowcy masowo opuszczają kraj w poszukiwaniu wysokiej jakości edukacji lub stabilnych perspektyw zawodowych. Ci, którzy pozostali, to w dużej mierze starsi badacze – z badań Requeny wynika, że ​​średni wiek wynosi 55 lat – którzy są stabilni finansowo lub mogą korzystać z międzynarodowych powiązań w celu uzyskania finansowania.

Ale nawet doświadczeni badacze opuścili kraj. María Eugenia Grillet, 64-letnia biolog badająca epidemiologię chorób przenoszonych przez komary, przeprowadziła się do Kolumbii w grudniu 2023 r., aby m.in. uniknąć przerw w dostawie prądu i móc swobodnie prowadzić badania. Wcześniej była pracownikiem naukowym na Centralnym Uniwersytecie Wenezueli w Caracas, gdzie zarabiała 70 dolarów miesięcznie. „Życie codzienne jest dla wszystkich bardzo trudne, a ze względu na sytuację polityczną będzie jeszcze gorsze” – mówi.

W ciężkim niedoborze

Publiczne instytucje badawcze i uniwersytety, które zatrudniają większość pozostałych naukowców w Wenezueli, nie mogą utrzymać swoich drzwi otwartymi z powodu braku dochodów rządowych oraz urzędników mianowanych ze względów politycznych, którzy źle zarządzają budżetami na edukację i naukę – twierdzą badacze. Brakuje sprzętu, materiałów i personelu.

„Nie chodzi tylko o fundusze” – mówi Cristina Burelli, dyrektor SOSOrinoco, grupy wsparcia w Caracas, która współpracuje z badaczami, którzy anonimowo dokumentują ekologiczną degradację lasów kraju. „To deinstytucjonalizacja i deprofesjonalizm branży” – dodaje. „To celowa próba wyeliminowania każdego, kto coś wie i każdego, kto może kwestionować rząd”.

Wolność akademicka w kraju zaczęło się za poprzednika Maduro, Hugo Chávez, którego rząd w imię socjalizmu XXI wieku przejął kontrolę nad funduszami przekazywanymi wcześniej bezpośrednio badaczom z prywatnych firm. Chávez dał także „radom społeczności” – grupom obywateli – władzę ustalania budżetów uniwersytetów i wybierania rektorów uniwersytetów.

Straszne prawo

Obecnie ludzie pracują nad zbadaniem kwestii, które mogłyby potencjalnie stanowić problem wizerunkowy Wenezueli, takich jak ponowne pojawienie się niegdyś wykorzenionych chorób lub zanieczyszczenie lasów deszczowych Amazonii nielegalną działalność górniczą – anonimowo lub z innego kraju, gdzie są poza zasięgiem rządu lub cenzurują to, co publikują.

Badacze są zaniepokojeni wejściem w życie ustawy określanej przez organizacje praw człowieka jako ustawa antyorganizacyjna. Ustawa ta, uchwalona 15 sierpnia, nakłada na organizacje pozarządowe obowiązek dzielenia się z rządem Wenezueli informacjami na temat ich finansowania, które czasami jest wykorzystywane do finansowania projektów badawczych. Ustawa ma na celu zapewnienie, że grupy społeczeństwa obywatelskiego „nie promują faszyzmu, nietolerancji lub nienawiści ze względu na rasę, etniczność, religię, polityczną, społeczną, ideologiczną lub płeć”.

Naukowcy, którzy rozmawiali z Nature, twierdzą, że prawo daje rządowi swobodę podejmowania działań przeciwko każdemu, z kim się nie zgadza. „Naukowcy [wiodących uniwersytetów] są całkowicie przerażeni prawem skierowanym przeciwko organizacjom pozarządowym i dlatego zostali uciszeni” – stwierdziła w oświadczeniu grupa wenezuelskich badaczy, po zwróceniu się o anonimowość.

Requena twierdzi, że nauka w Wenezueli jest o krok bliżej śmierci. „Nauka dba o to, abyśmy nie byli izolowani, a nasze umysły mogły połączyć siły, aby stworzyć rzeczy, które pomogą całej ludzkości” – mówi. „Mam poczucie bycia częścią ludzkości i nie mogę sobie wyobrazić, że nie jestem częścią ludzkości”.