Ciencia amenazada: investigadores en Venezuela temen por su futuro

Ciencia amenazada: investigadores en Venezuela temen por su futuro

El presidente Nicolás Maduro continúa su ofensiva contra la oposición política mientras más investigadores en Venezuela consideran abandonar el país. Desde que la Comisión Nacional Electoral lo declaró ganador de las disputadas elecciones presidenciales en julio, su gobierno ha arrestado a más de 1.600 personas, entre estudiantes y profesores, según el grupo de derechos humanos Foro Penal, con sede en Caracas. Edmundo González, quien se postuló contra Maduro en las elecciones, huyó a España el 8 de septiembre para evitar el arresto.

Los científicos, algunos de los cuales hablaron con Nature bajo condición de anonimato porque temen represalias del gobierno, informan que la investigación en Venezuela ya censurado y con fondos insuficientes, y esperan que la situación siga deteriorándose. Señalan una ley reciente promulgada por el gobierno de Maduro que regula las organizaciones no gubernamentales (ONG) de las que dependen algunos investigadores para financiar o publicar sus investigaciones. Este último capítulo del gobierno de Maduro podría significar el fin de la ciencia independiente en el país, dicen.

“Tengo miedo de hablar con usted”, dijo a Nature el biólogo retirado Jaime Requena mientras se preparaba nerviosamente para abandonar el país, temiendo que las autoridades le confiscaran el pasaporte para impedir su salida. "Aquí la ciencia se está yendo rápidamente por el desagüe".

El gobierno de Maduro no respondió a una solicitud de comentarios.

El Ministerio del Poder Popular para la Ciencia y la Tecnología de Venezuela informa que alrededor de 24.000 personas trabajan en investigación y desarrollo. Sin embargo, esta cifra es exagerada porque incluye a todas las personas que tienen títulos y al personal que limpia y mantiene los laboratorios, afirma Requena. que monitorea el número de científicos en el país. En 2004, cuando la ciencia en Venezuela era más estable, sólo unos 7.100 científicos participaban activamente en la investigación, dice Requena, miembro de la Academia Venezolana de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales.

Dado que el Ministerio de Ciencia ya no publica información clara y confiable sobre su gasto, Requena evalúa la producción de investigación en revistas científicas como un indicador de la salud de la ciencia venezolana. Un análisis aún no publicado que realizó el año pasado sugiere que ahora hay un máximo de 1.200 científicos activos.

Rotación irruptiva

Las protestas estallaron después de que Maduro fuera declarado ganador de las elecciones presidenciales en julio. La Unión Europea, Estados Unidos y la mayoría de los países sudamericanos han cuestionado la legitimidad del resultado y exigieron que Maduro publique un recuento completo de los votos.

La economía venezolana ha estado en crisis desde que Maduro asumió el poder en 2013.. El producto interno bruto cayó de unos 373.000 millones de dólares en 2012 a unos 44.000 millones de dólares en 2020 y ahora se ha recuperado ligeramente hasta los 106.000 millones de dólares. La financiación nacional para la ciencia representa entre el 0,3% y el 0,4% de esta cantidad (el promedio para los países de la OCDE es del 2,7%). Se estima que casi 8 millones de personas -alrededor de una cuarta parte de la población de Venezuela- han abandonado el país para escapar de la violencia, el hambre y la pobreza.

Los jóvenes científicos abandonan el país en masa en busca de una educación de alta calidad o perspectivas profesionales estables. Los que se quedan son en gran medida investigadores de mayor edad (la investigación de Requena sugiere que la edad promedio es de 55 años) que son financieramente estables o pueden utilizar conexiones internacionales para obtener financiación.

Pero incluso los investigadores experimentados abandonaron el país. María Eugenia Grillet, bióloga de 64 años que estudia la epidemiología de las enfermedades transmitidas por mosquitos, se mudó a Colombia en diciembre de 2023 para evitar cortes de energía y poder realizar investigaciones libremente, entre otras cosas. Anteriormente fue investigadora en la Universidad Central de Venezuela en Caracas, donde ganaba 70 dólares al mes. "La vida cotidiana es muy dura para todos y empeorará dada la situación política", afirma.

En deficiencia severa

Las instituciones públicas de investigación y las universidades, que emplean a la mayoría de los científicos que quedan en Venezuela, están luchando por mantener sus puertas abiertas debido a la falta de ingresos del gobierno y a funcionarios designados políticamente que administran mal los presupuestos de educación y ciencia, dicen los investigadores. Los equipos, materiales y personal son escasos.

“No se trata sólo de la financiación”, dice Cristina Burelli, directora de SOSOrinoco, un grupo de defensa en Caracas que trabaja con investigadores que documentan de forma anónima la degradación ecológica de los bosques del país. "Es la desinstitucionalización y el desprofesionalismo de la industria", añade. "Es un intento deliberado de eliminar a cualquiera que sepa algo, a cualquiera que pueda cuestionar al gobierno".

Libertad académica en el país. comenzó bajo el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, cuyo gobierno, en nombre del socialismo del siglo XXI, tomó el control de la financiación que antes se otorgaba directamente a investigadores de empresas privadas. Chávez también dio a los “consejos comunitarios” –grupos de ciudadanos– el poder de fijar los presupuestos universitarios y elegir rectores universitarios.

Una ley aterradora

Hoy en día, la gente está trabajando para investigar temas que potencialmente podrían representar un problema publicitario para Venezuela, como el resurgimiento de enfermedades que alguna vez fueron erradicadas o la contaminación en la selva amazónica. actividades mineras ilegales – de forma anónima o desde otro país donde están fuera del alcance del gobierno, o censuran lo que publican.

Los investigadores están preocupados por la entrada en vigor de una ley descrita por grupos de derechos humanos como una ley anti-ONG. Esta ley, aprobada el 15 de agosto, exige que las ONG compartan información sobre su financiación, que a veces se utiliza para financiar proyectos de investigación, con el gobierno venezolano. La ley tiene como objetivo garantizar que los grupos de la sociedad civil “no promuevan el fascismo, la intolerancia o el odio por motivos raciales, étnicos, religiosos, políticos, sociales, ideológicos o de género”.

Los investigadores que hablaron con Nature dicen que la ley otorga al gobierno discreción para tomar medidas contra cualquiera cuyos motivos no esté de acuerdo. “Los académicos de [las principales universidades] están absolutamente aterrorizados por la ley anti-ONG y por eso han sido silenciados”, dijo un grupo de investigadores venezolanos en un comunicado después de solicitar el anonimato.

Requena dice que la ciencia en Venezuela está un paso más cerca de la muerte. “La ciencia garantiza que no estemos aislados, que nuestras mentes puedan unirse para producir cosas que ayuden a toda la humanidad”, afirma. "Existe un sentimiento de ser parte de la humanidad y no puedo imaginar no ser parte de la humanidad".