Επιστήμη υπό απειλή: ερευνητές στη Βενεζουέλα φόβο για το μέλλον τους

Επιστήμη υπό απειλή: ερευνητές στη Βενεζουέλα φόβο για το μέλλον τους

Ο Πρόεδρος Nicolás Maduro συνεχίζει την επίθεση του ενάντια στην πολιτική αντιπολίτευση, καθώς περισσότεροι ερευνητές στη Βενεζουέλα θεωρούν ότι εγκαταλείπουν τη χώρα. Δεδομένου ότι η Εθνική Εκλογική Επιτροπή τον δήλωσε τον νικητή των αμφισβητούμενων προεδρικών εκλογών τον Ιούλιο, η κυβέρνησή του συνέλαβε περισσότερους από 1.600 ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των φοιτητών και των καθηγητών, σύμφωνα με την ομάδα ανθρωπίνων δικαιωμάτων με έδρα το Καράκας. Ο Edmundo González, ο οποίος έτρεξε εναντίον του Maduro στις εκλογές, έφυγε στην Ισπανία στις 8 Σεπτεμβρίου για να αποφύγει τη σύλληψη.

Οι επιστήμονες, μερικοί από τους οποίους μίλησαν με τη φύση υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας επειδή φοβούνται την κυβερνητική αντίποινα, αναφέρουν ότι η έρευνα στη Βενεζουέλα ήδη λογοκρισμένο και υποκειμενικά, και αναμένουν ότι η κατάσταση θα συνεχίσει να επιδεινώνεται. Επισημαίνουν έναν πρόσφατο νόμο που θεσπίζεται από την κυβέρνηση του Maduro που ρυθμίζει τις μη κυβερνητικές οργανώσεις (ΜΚΟ) που ορισμένοι ερευνητές βασίζονται στη χρηματοδότηση ή για τη δημοσίευση της έρευνάς τους. Αυτό το τελευταίο κεφάλαιο στον κανόνα του Maduro θα μπορούσε να γράψει το τέλος της ανεξάρτητης επιστήμης στη χώρα, λένε.

«Φοβάμαι να σας μιλήσω», δήλωσε ο συνταξιούχος βιολόγος Jaime Requena, καθώς ο ίδιος ήταν έτοιμος να εγκαταλείψει τη χώρα, φοβούμενοι ότι οι αρχές θα κατασχέσουν το διαβατήριό του για να αποτρέψουν την αναχώρησή του. "Η επιστήμη εδώ πηγαίνει γρήγορα κάτω από την αποχέτευση."

Η κυβέρνηση Maduro δεν απάντησε σε ένα αίτημα για σχόλια.

Το Υπουργείο Ατόμων για την Επιστήμη και την Τεχνολογία στη Βενεζουέλα αναφέρει ότι περίπου 24.000 άτομα απασχολούνται στην έρευνα και την ανάπτυξη. Ωστόσο, αυτός ο αριθμός είναι υπερβολικός επειδή περιλαμβάνει όλους τους ανθρώπους που έχουν πτυχία και το προσωπικό που καθαρίζει και διατηρεί εργαστήρια, λέει ο Requena, που παρακολουθεί τον αριθμό των επιστημόνων στη χώρα. Το 2004, όταν η επιστήμη στη Βενεζουέλα ήταν πιο σταθερή, μόνο περίπου 7.100 επιστήμονες συμμετείχαν ενεργά στην έρευνα, λέει ο Requena, που είναι μέλος της Ακαδημίας Φυσικών, Μαθηματικών και Φυσικών Επιστημών της Βενεζουέλας.

Δεδομένου ότι το Υπουργείο Επιστημών δεν δημοσιεύει πλέον σαφείς, αξιόπιστες πληροφορίες σχετικά με τις δαπάνες του, η Requena αξιολογεί την παραγωγή της έρευνας σε επιστημονικά περιοδικά ως δείκτης της υγείας της επιστήμης της Βενεζουέλας. Μια ανάλυση που δεν έχει δημοσιευθεί πέρυσι υποδηλώνει ότι υπάρχουν πλέον 1.200 ενεργοί επιστήμονες.

Σπατάλη

Οι διαμαρτυρίες ξέσπασαν αφού ο Maduro διακηρύχθηκε νικητής των προεδρικών εκλογών τον Ιούλιο. Η Ευρωπαϊκή Ένωση, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι περισσότερες χώρες της Νότιας Αμερικής αμφισβήτησαν τη νομιμότητα του αποτελέσματος και ζήτησαν από τον Maduro να απελευθερώσει πλήρη καταμέτρηση των ψηφοφοριών.

Η οικονομία της Βενεζουέλας βρίσκεται σε κρίση από τότε που ο Maduro ανέλαβε καθήκοντα το 2013. Το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν μειώθηκε από περίπου 373 δισεκατομμύρια δολάρια το 2012 σε περίπου 44 δισεκατομμύρια δολάρια το 2020 και έχει ανακτήσει ελαφρώς στα 106 δισεκατομμύρια δολάρια. Η χρηματοδότηση της Εθνικής Επιστήμης είναι περίπου 0,3-0,4% αυτού (ο μέσος όρος για τις χώρες του ΟΟΣΑ είναι 2,7%). Σχεδόν 8 εκατομμύρια άνθρωποι - περίπου το ένα τέταρτο του πληθυσμού της Βενεζουέλας - εκτιμάται ότι έχουν εγκαταλείψει τη χώρα για να ξεφύγουν από τη βία, την πείνα και τη φτώχεια.

Οι νέοι επιστήμονες εγκαταλείπουν τη χώρα μαζικά αναζητώντας εκπαίδευση υψηλής ποιότητας ή σταθερές προοπτικές σταδιοδρομίας. Εκείνοι που παραμένουν είναι σε μεγάλο βαθμό ηλικιωμένοι ερευνητές - η έρευνα του Requena υποδηλώνει ότι η μέση ηλικία είναι 55 ετών - οι οποίοι είναι οικονομικά σταθεροί ή μπορούν να χρησιμοποιήσουν διεθνείς συνδέσεις για να λάβουν χρηματοδότηση.

Αλλά ακόμη και έμπειροι ερευνητές έχουν εγκαταλείψει τη χώρα. Η María Eugenia Grillet, ένας 64χρονος βιολόγος που μελετά την επιδημιολογία των ασθενειών που μεταφέρθηκαν από τα κουνουπίδια, μετακόμισε στην Κολομβία τον Δεκέμβριο του 2023 για να αποφευχθούν οι διακοπές ρεύματος και να είναι σε θέση να διεξάγουν ελεύθερα έρευνα, μεταξύ άλλων. Ήταν προηγουμένως ερευνητής στο Κεντρικό Πανεπιστήμιο της Βενεζουέλας στο Καράκας, όπου κέρδισε $ 70 το μήνα. "Η καθημερινή ζωή είναι πολύ δύσκολη για όλους, και θα επιδεινωθεί δεδομένης της πολιτικής κατάστασης", λέει.

Σε σοβαρή ανεπάρκεια

Τα δημόσια ερευνητικά ιδρύματα και τα πανεπιστήμια, τα οποία απασχολούν το μεγαλύτερο μέρος των εναπομείναντων επιστημόνων της Βενεζουέλας, αγωνίζονται να διατηρήσουν τις πόρτες τους ανοικτές λόγω έλλειψης κυβερνητικών εσόδων και πολιτικά διορισμένων αξιωματούχων που κακοποιούν τους προϋπολογισμούς εκπαίδευσης και επιστήμης, λένε οι ερευνητές. Ο εξοπλισμός, τα υλικά και το προσωπικό είναι ελλιπείς.

"Δεν είναι μόνο η χρηματοδότηση", λέει η Cristina Burelli, διευθυντής της Sosorinoco, μια ομάδα υπεράσπισης στο Caracas που συνεργάζεται με ερευνητές που τεκμηριώνουν ανώνυμα την οικολογική αποικοδόμηση των δασών της χώρας. "Είναι ο απο-θεσμισμός και η απο-επαγγελματισμό της βιομηχανίας", προσθέτει. "Είναι μια σκόπιμη προσπάθεια να βγάλουμε όποιον ξέρει κάτι, όποιος μπορεί να αμφισβητήσει την κυβέρνηση".

Ακαδημαϊκή ελευθερία στη χώρα ξεκίνησε κάτω από τον προκάτοχό του Maduro, Ο Hugo Chávez, του οποίου η κυβέρνηση, στο όνομα του σοσιαλισμού του 21ου αιώνα, ανέλαβε τον έλεγχο της χρηματοδότησης που προηγουμένως δόθηκε απευθείας σε ερευνητές από ιδιωτικές εταιρείες. Ο Chávez έδωσε επίσης "κοινοτικά συμβούλια"-ομάδες πολιτών-την εξουσία να θέσει τους προϋπολογισμούς του πανεπιστημίου και να εκλέγει αντιπρόεδροι του Πανεπιστημίου.

Ένας τρομακτικός νόμος

Σήμερα, οι άνθρωποι εργάζονται για να διερευνήσουν θέματα που θα μπορούσαν ενδεχομένως να δημιουργήσουν πρόβλημα δημοσιότητας για τη Βενεζουέλα, όπως η αναζωπύρωση των ασθενειών ή της ρύπανσης στο Amazon Rainforest παράνομες δραστηριότητες εξόρυξης - Ανώνυμα ή από άλλη χώρα όπου είναι πέρα ​​από την κυβέρνηση, ή λογοκρίνουν αυτό που δημοσιεύουν.

Οι ερευνητές ανησυχούν για την έναρξη ισχύος ενός νόμου που περιγράφεται από τις ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων ως νόμος κατά του NGO. Αυτός ο νόμος, που ψηφίστηκε στις 15 Αυγούστου, απαιτεί από τις ΜΚΟ να μοιράζονται πληροφορίες σχετικά με τη χρηματοδότησή τους, η οποία χρησιμοποιείται μερικές φορές για τη χρηματοδότηση ερευνητικών έργων, με την κυβέρνηση της Βενεζουέλας. Ο νόμος στοχεύει να διασφαλίσει ότι οι ομάδες της κοινωνίας των πολιτών "δεν προωθούν τον φασισμό, τη δυσανεξία ή το μίσος για τους φυλετικούς, εθνοτικούς, θρησκευτικούς, πολιτικούς, κοινωνικούς, ιδεολογικούς ή ιδεολογικούς ή φύλους".

Οι ερευνητές που μίλησαν στη φύση λένε ότι ο νόμος δίνει στην κυβέρνηση διακριτική ευχέρεια να αναλάβει δράση εναντίον οποιουδήποτε με τα κίνητρα που διαφωνεί. "Οι ακαδημαϊκοί στα [κορυφαία πανεπιστήμια] είναι απολύτως τρομοκρατημένοι από το νόμο κατά του NGO και επομένως έχουν σιγήσει", ανέφερε μια ομάδα ερευνητών της Βενεζουέλας σε δήλωση μετά από ανωνυμία.

Ο Requena λέει ότι η επιστήμη στη Βενεζουέλα είναι ένα βήμα πιο κοντά στο θάνατο. "Η επιστήμη εξασφαλίζει ότι δεν είμαστε απομονωμένοι, ότι το μυαλό μας μπορεί να συναντηθεί για να παράγει πράγματα που βοηθούν όλη την ανθρωπότητα", λέει. "Υπάρχει ένα αίσθημα της ανθρωπότητας και δεν μπορώ να φανταστώ ότι δεν είμαι μέρος της ανθρωπότητας".