Videnskab Under trussel: Forskere i Venezuela frygter for deres fremtid

Videnskab Under trussel: Forskere i Venezuela frygter for deres fremtid

Præsident Nicolás Maduro fortsætter sin offensiv mod den politiske opposition, da flere forskere i Venezuela overvejer at forlade landet. Siden National Electoral Commission erklærede ham vinderen af ​​det omtvistede præsidentvalg i juli, har hans regering arresteret mere end 1.600 mennesker, inklusive studerende og professorer, ifølge den Caracas-baserede Human Rights Group Foro Penal. Edmundo González, der løb mod Maduro i valget, flygtede til Spanien den 8. september for at undgå arrestation.

Forskere, hvoraf nogle talte med naturen på betingelse af anonymitet, fordi de frygter regeringens gengældelse, rapporterer, at forskning i Venezuela allerede censureret og underfinansieret, og de forventer, at situationen fortsætter med at forringes. De peger på en nylig lov, der er vedtaget af Maduros regering, der regulerer de ikke -statslige organisationer (ngo'er), som nogle forskere er afhængige af for finansiering eller til at offentliggøre deres forskning. Dette seneste kapitel i Maduros styre kunne stave afslutningen på uafhængig videnskab i landet, siger de.

”Jeg er bange for at tale med dig,” fortalte den pensionerede biolog Jaime Requena naturen, da han nervøst var parat til at forlade landet, og frygter, at myndighederne ville konfiskere hans pas for at forhindre hans afgang. "Videnskab her går hurtigt ned i drænet."

Maduro -regeringen svarede ikke på en anmodning om kommentar.

Ministeriet for mennesker magt til videnskab og teknologi i Venezuela rapporterer, at omkring 24.000 mennesker er ansat i forskning og udvikling. Imidlertid er dette nummer overdrevet, fordi det inkluderer alle mennesker, der har grader og personalet, der renser og vedligeholder laboratorier, siger Requena, hvilket overvåger antallet af forskere i landet. I 2004, da videnskab i Venezuela var mere stabil, var kun ca. 7.100 forskere aktivt involveret i forskning, siger Requena, der er medlem af det venezuelanske akademi for fysisk, matematisk og naturvidenskab.

Da videnskabsministeriet ikke længere offentliggør klare, pålidelige oplysninger om dens udgifter, evaluerer Requena forskningsresultat i videnskabelige tidsskrifter som en indikator for den venezuelanske videnskabs sundhed. En endnu ikke-offentliggjort analyse, han foretog sidste år, antyder, at der nu er maksimalt 1.200 aktive forskere.

Udbrud af churn

Protester brød ud, efter at Maduro blev erklæret vinder af præsidentvalget i juli. Den Europæiske Union, De Forenede Stater og de fleste sydamerikanske lande har stillet spørgsmålstegn ved legitimiteten af ​​resultatet og krævede, at Maduro frigiver et fuldt afstemningsantal.

Den venezuelanske økonomi har været i krise, siden Maduro tiltrådte i 2013. Bruttonationalproduktet faldt fra omkring 373 milliarder dollars i 2012 til omkring 44 milliarder dollars i 2020 og er nu kommet sig lidt til 106 milliarder dollars. National Science Funding er omkring 0,3-0,4% af dette (gennemsnittet for OECD-landene er 2,7%). Næsten 8 millioner mennesker - ca. en fjerdedel af Venezuelas befolkning - vurderes at have forladt landet for at undslippe vold, sult og fattigdom.

Unge forskere forlader landet i en masse på jagt efter uddannelse af høj kvalitet eller stabile karrieremuligheder. De, der er tilbage, er stort set ældre forskere - Requenas forskning antyder, at gennemsnitsalderen er 55 - som er økonomisk stabile eller kan bruge internationale forbindelser til at få finansiering.

Men selv erfarne forskere har forladt landet. María Eugenia Grillet, en 64 år gammel biolog, der studerer epidemiologien af ​​mygbårne sygdomme, flyttede til Colombia i december 2023 for at undgå strømafbrydelser og være i stand til frit at udføre forskning, blandt andet. Hun var tidligere forsker ved Central University of Venezuela i Caracas, hvor hun tjente $ 70 pr. Måned. ”Dagligt liv er meget svært for alle, og det vil blive værre i betragtning af den politiske situation,” siger hun.

Ved alvorlig mangel

Offentlige forskningsinstitutioner og universiteter, der beskæftiger det meste af Venezuelas resterende forskere, kæmper for at holde deres døre åbne på grund af en mangel på regeringsindtægter og politisk udnævnte embedsmænd, der forkerer uddannelse og videnskabsbudgetter, siger forskere. Udstyr, materialer og personale er mangelvare.

”Det er ikke kun finansieringen,” siger Cristina Burelli, direktøren for Sosorinoco, en advokatgruppe i Caracas, der arbejder med forskere, der anonymt dokumenterer den økologiske nedbrydning af landets skove. ”Det er den de-institutionalisering og de-professionalisme i industrien,” tilføjer hun. ”Det er et bevidst forsøg på at tage enhver, der kender noget, enhver, der kan stille spørgsmålstegn ved regeringen.”

Akademisk frihed i landet begyndte under Maduros forgænger, Hugo Chávez, hvis regering i navnet på det 21. århundrede socialisme tog kontrol over finansiering, der tidligere var givet direkte til forskere fra private virksomheder. Chávez gav også ”samfundsråd”-grupper af borgere-beføjelsen til at sætte universitetsbudgetter og udvalgte universitetsrektor.

En skræmmende lov

I dag arbejder folk på at undersøge spørgsmål, der potentielt kan udgøre et reklameproblem for Venezuela, såsom genopblussen af ​​en gang-eradikerede sygdomme eller forurening i Amazonas regnskov ulovlige minedrift - Anonymt eller fra et andet land, hvor de er uden for regeringens rækkevidde, eller de censurerer det, de offentliggør.

Forskere er bekymrede over indrejse i en lov, der er beskrevet af menneskerettighedsgrupper som en anti-NGO-lov. Denne lov, der blev vedtaget den 15. august, kræver, at ngo'er deler oplysninger om deres finansiering, som undertiden bruges til at finansiere forskningsprojekter, med den venezuelanske regering. Loven sigter mod at sikre, at civilsamfundsgrupper "ikke fremmer fascisme, intolerance eller had mod racemæssig, etnisk, religiøs, politisk, social, ideologisk eller kønsgrunde".

Forskere, der talte med naturen, siger, at loven giver regeringen skønsbeføjelse til at gribe ind over for enhver, hvis motiver er uenig med. ”Akademikere ved [førende universiteter] er absolut bange for anti-NGO-loven og er derfor blevet tavet,” sagde en gruppe af venezuelanske forskere i en erklæring efter at have anmodet om anonymitet.

Requena siger, at videnskab i Venezuela er et skridt tættere på døden. ”Videnskab sikrer, at vi ikke er isoleret, at vores sind kan mødes for at producere ting, der hjælper hele menneskeheden,” siger han. ”Der er en følelse af at være en del af menneskeheden, og jeg kan ikke forestille mig ikke at være en del af menneskeheden.”