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Les bébés peuvent former des souvenirs – Pourquoi ne pouvons-nous pas nous souvenir de nos premières années ?
Les bébés peuvent former des souvenirs ; une étude montre que nos premiers souvenirs peuvent rester inaccessibles.
Les bébés peuvent former des souvenirs – Pourquoi ne pouvons-nous pas nous souvenir de nos premières années ?
Des bébés dès l'âge d'un an peuvent former des souvenirs, selon des découvertes publiées aujourd'hui dans Science 1 émission d'étude publiée sur l'analyse cérébrale. Les résultats suggèrent que l'amnésie infantile - l'incapacité de se souvenir des premières années de la vie - est probablement causée par des difficultés à retrouver des souvenirs plutôt qu'à les former.
"Une possibilité vraiment intrigante est que les souvenirs soient encore là à l'âge adulte, mais nous ne pouvons pas nous en souvenir", explique Tristan Yates, co-auteur de l'étude et neuroscientifique à l'Université Columbia à New York.
Le secret de la mémoire
Malgré tous leurs efforts, les adultes ne peuvent pas se souvenir des événements de leurs premiers mois ou années. Mais la question reste ouverte depuis longtemps: si la zone de l'hippocampe, qui est cruciale pour stocker de tels souvenirs, n'est pas suffisamment développée chez les bébés, ou si les adultes ne peuvent tout simplement pas se souvenir de ces souvenirs?
Pour faire la lumière sur le sujet, Yates et ses collègues ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour scanner le cerveau de 26 jeunes enfants âgés de 4 mois à 2 ans, alors qu'ils effectuaient une tâche de mémoire.
L’équipe a mesuré l’activité hippocampique lorsque les enfants regardaient une image d’un nouveau visage, d’un nouveau objet ou d’une nouvelle scène pendant 2 secondes, et lorsqu’on leur montrait à nouveau la même image environ une minute plus tard.
Les résultats ont montré qu’une activité hippocampique plus élevée lors de la visualisation d’une nouvelle image était corrélée à une durée de visualisation plus longue de l’image lorsqu’elle était à nouveau présentée. Puisque les bébés ont tendance à passer plus de temps sur des choses familières, ce résultat suggère qu’ils étaient capables de se souvenir de ce qu’ils ont vu.
Les chercheurs ont enregistré la plus forte activité de codage à l’arrière de l’hippocampe – la zone la plus fortement associée à la récupération de la mémoire chez les adultes.
"Cette étude montre que la capacité de codage existe réellement", déclare Nick Turk-Browne, co-auteur de l'étude et psychologue cognitif à l'Université de Yale à New Haven, Connecticut.
"Bien que nous ayons observé ce phénomène chez tous les nourrissons de notre étude, le signal était plus fort chez ceux de plus de 12 mois, suggérant une sorte de progression développementale de la capacité de l'hippocampe à coder des souvenirs individuels", a ajouté Yates.
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Yates, T.S. et coll. Sciences 387, 1316-1320 (2025).
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Travaglia, A., Bisaz, R., Sweet, ES, Blitzer, RD et Alberini, CM Nature Neurosci. 19, 1225-1233 (2016).