O aumento da esperança de vida nos países ricos está a abrandar: por que razão o avanço demorou 30 anos

O aumento da esperança de vida nos países ricos está a abrandar: por que razão o avanço demorou 30 anos

Deixemos de lado a excitação acerca do número crescente de pessoas que se espera viverem até aos 100 anos. O aumento da esperança de vida humana pode, na verdade, estar a abrandar. Esta é a conclusão de um estudo que analisou dados de mortalidade de dez países ou regiões nas últimas três décadas 1.

“Há limites para o quão longe podemos levar o tempo de sobrevivência humana”, disse o coautor do estudo S. Jay Olshansky, epidemiologista da Universidade de Illinois, em Chicago. “Se você viver o suficiente, encontrará o processo de envelhecimento biológico.”

Ele argumenta que a era da extensão radical da vida acabou. Mas alguns investigadores discordam, salientando que a ciência médica ainda pode encontrar uma forma de expandir os limites de idade.

Os avanços na saúde pública e na medicina no século XX aumentaram a esperança de vida em cerca de três anos por década. No entanto, Olshansky e outros argumentam há muito tempo que esta tendência de melhoria é insustentável, apesar das projecções optimistas que prevêem que a maioria das crianças nascidas no século XXI poderão viver até aos 100 anos ou mais. 2. No entanto, é difícil confirmar isto porque a única maneira de descobrir é esperar até que um número suficiente de pessoas morra ou não.

Olshansky e seus colegas publicaram a ideia pela primeira vez em 1990 3 que existe um limite finito para a expectativa de vida humana. “Esperamos 30 anos para testar isso”, diz ele. “E agora temos evidências definitivas de que a hipótese da expectativa de vida limitada está correta.”

Esta evidência baseia-se no número de mortes notificadas em partes do mundo com as actuais maiores esperanças de vida, incluindo Hong Kong, Japão, Coreia do Sul, Austrália, França, Itália, Suíça, Suécia, EUA e Espanha. A análise analisou o período de 1990 a 2019 para evitar os efeitos de distorção da pandemia de COVID-19.

A equipa descobriu que a taxa de melhoria da esperança de vida na década de 2010 a 2019 caiu abaixo dos níveis observados entre 1990 e 2000. As pessoas ainda vivem mais, mas não tanto. Na verdade, em todas as populações, excepto Hong Kong e Coreia do Sul, o crescimento da esperança de vida abrandou para menos de dois anos por década.

Globalmente, o estudo concluiu que as crianças nascidas desde 2010 têm probabilidades relativamente baixas de viver até aos 100 anos (5,1% de probabilidade para as mulheres e 1,8% de probabilidade para os homens). A coorte com maior probabilidade de viver um século inteiro é a das mulheres em Hong Kong, com uma probabilidade de 12,8%.

Podemos superar o envelhecimento?

É claro que prolongar ainda mais a esperança média de vida é difícil porque exigiria que os investigadores encontrassem soluções para doenças que afectam as pessoas mais velhas, diz Dmitri Jdanov, demógrafo do Instituto Max Planck de Investigação Demográfica em Rostock, Alemanha. Jdanov escreveu um comentário ao trabalho com seu colega Domantas Jasilionis. Ambos os artigos são publicados hoje na Nature Aging.

No entanto, Jdanov acha que Olshansky é demasiado pessimista quanto a possíveis progressos. “Embora outro salto possa ser difícil, o rápido desenvolvimento de novas tecnologias poderá levar a uma revolução inesperada na saúde”, afirma.

Há um século, poucos investigadores teriam pensado que a mortalidade infantil poderia ser significativamente reduzida, diz ele. Desde então, os avanços nas vacinas, na educação e na saúde pública reduziram a taxa de mais de 20% em 1950 para menos de 4%.

“Se não conseguimos imaginar algo, isso não significa que seja impossível”, diz Jdanov.

O estudo também revelou o que Olshansky chama de um declínio "chocante" na esperança média de vida nos Estados Unidos na década que começou em 2010 - uma tendência observada numa população tão longeva apenas após eventos extremos, como guerras, desde 1900. O declínio nos EUA é impulsionado pelo aumento da mortalidade por doenças como diabetes e doenças cardíacas entre pessoas com idades entre os 40 e os 60 anos.

“Isso mostra que há algo muito negativo acontecendo entre certos grupos populacionais que está puxando a média para baixo, porque os subgrupos mais ricos e mais instruídos estão, na verdade, em melhor situação”, diz Olshansky.

1. Olshansky, SJ, Willcox, BJ, Demetrius, L. e Beltrán-Sánchez, H. Envelhecimento natural https://doi.org/10.1038/s43587-024-00702-3 (2024).

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2. Christensen, K., Doblhammer, G., Rau, R. & Vaupel, JV Lancet 374, 1196–1208 (2009).

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3. Olshansky, SJ, Carnes, BA & Cassel, C. Science 250, 634-640 (1990).

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