Suche
Mein Konto
De stijging van de levensverwachting in rijke landen vertraagt: waarom de doorbraak dertig jaar duurde
De levensverwachting in rijke landen groeit langzamer. Na dertig jaar blijkt uit onderzoek dat er biologische grenzen bestaan.
De stijging van de levensverwachting in rijke landen vertraagt: waarom de doorbraak dertig jaar duurde
Zet de opwinding over het groeiende aantal mensen dat naar verwachting honderd jaar oud zal worden, opzij. De stijging van de menselijke levensverwachting zou zelfs kunnen vertragen. Dit is de bevinding van een onderzoek waarin sterftegegevens uit tien landen of regio’s van de afgelopen dertig jaar zijn geanalyseerd 1.
“Er zijn grenzen aan hoe ver we de overlevingstijd van de mens kunnen opdrijven”, zegt co-auteur van het onderzoek S. Jay Olshansky, een epidemioloog aan de Universiteit van Illinois in Chicago. “Als je lang genoeg leeft, krijg je te maken met het biologische verouderingsproces.”
Hij stelt dat het tijdperk van radicale levensverlenging voorbij is. Maar sommige onderzoekers zijn het daar niet mee eens en wijzen erop dat de medische wetenschap misschien toch een manier zal vinden om de leeftijdsgrenzen te verruimen.
De vooruitgang op het gebied van de volksgezondheid en de geneeskunde in de twintigste eeuw heeft de levensverwachting met ongeveer drie jaar per decennium doen toenemen. Olshansky en anderen hebben echter al lang betoogd dat deze verbeterende trend onhoudbaar is, ondanks optimistische projecties die voorspellen dat de meeste kinderen geboren in de 21e eeuw 100 jaar of ouder zouden kunnen worden. 2. Het is echter moeilijk om dit te bevestigen, omdat de enige manier om daar achter te komen is door te wachten tot er voldoende mensen sterven of niet.
Olshansky en zijn collega's publiceerden het idee voor het eerst in 1990 3 dat er een eindige grens is aan de menselijke levensverwachting. “We hebben dertig jaar gewacht om dit te testen”, zegt hij. “En we hebben nu definitief bewijs dat de hypothese over de beperkte levensduur juist is.”
Dit bewijs is gebaseerd op het aantal gerapporteerde sterfgevallen in delen van de wereld met de huidige hoogste levensverwachting, waaronder Hong Kong, Japan, Zuid-Korea, Australië, Frankrijk, Italië, Zwitserland, Zweden, de VS en Spanje. In de analyse werd gekeken naar de periode van 1990 tot 2019 om de verstorende effecten van de COVID-19-pandemie te voorkomen.
Het team ontdekte dat het tempo van de verbetering van de levensverwachting in het decennium van 2010 tot 2019 onder het niveau van 1990 tot 2000 lag. Mensen leven nog steeds langer, maar niet zo veel. In feite is de groei van de levensverwachting in elke bevolkingsgroep, met uitzondering van Hong Kong en Zuid-Korea, vertraagd tot minder dan twee jaar per decennium.
Over het geheel genomen bleek uit het onderzoek dat kinderen geboren sinds 2010 relatief lage kansen hebben om 100 jaar te worden (5,1% kans voor vrouwen en 1,8% kans voor mannen). Het meest waarschijnlijke cohort dat een volledige eeuw zal meemaken zijn vrouwen in Hong Kong, met een waarschijnlijkheid van 12,8%.
Kunnen we de veroudering overwinnen?
Het is duidelijk dat het verder verlengen van de gemiddelde levensduur moeilijk is, omdat onderzoekers daarvoor oplossingen moeten bedenken voor ziekten die ouderen treffen, zegt Dmitri Jdanov, een demograaf bij het Max Planck Instituut voor Demografisch Onderzoek in Rostock, Duitsland. Jdanov schreef samen met zijn collega Domantas Jasilionis een begeleidend commentaar op het werk. Beide artikelen zijn vandaag gepubliceerd in Nature Aging.
Jdanov vindt Olshansky echter te pessimistisch over mogelijke vooruitgang. “Hoewel een nieuwe sprong moeilijk kan zijn, kan de snelle ontwikkeling van nieuwe technologieën leiden tot een onverwachte gezondheidsrevolutie”, zegt hij.
Een eeuw geleden hadden weinig onderzoekers gedacht dat de kindersterfte significant teruggedrongen zou kunnen worden, zegt hij. Vooruitgang op het gebied van vaccins, onderwijs en volksgezondheid heeft dit percentage sindsdien teruggebracht van ruim 20% in 1950 tot minder dan 4%.
“Als we ons iets niet kunnen voorstellen, betekent dat niet dat het onmogelijk is”, zegt Jdanov.
De studie onthulde ook wat Olshansky een ‘schokkende’ daling van de gemiddelde levensverwachting in de Verenigde Staten noemt in het decennium dat begon in 2010 – een trend die bij zo’n langlevende bevolking pas sinds 1900 zichtbaar is na extreme gebeurtenissen, zoals oorlogen. De daling in de VS wordt veroorzaakt door de stijgende sterfte door aandoeningen als diabetes en hartziekten onder mensen van 40 tot 60 jaar.
“Het laat zien dat er onder bepaalde bevolkingsgroepen iets heel negatiefs gebeurt waardoor het gemiddelde omlaag gaat, omdat de rijkere en hoger opgeleide subgroepen het feitelijk beter doen”, zegt Olshansky.
-
Olshansky, SJ, Willcox, BJ, Demetrius, L. & Beltrán-Sánchez, H. Nature Aging https://doi.org/10.1038/s43587-024-00702-3 (2024).
-
Christensen, K., Doblhammer, G., Rau, R. & Vaupel, JV Lancet 374, 1196–1208 (2009).
-
Olshansky, S.J., Carnes, B.A. & Cassel, C. Science 250, 634-640 (1990).