L’augmentation de l’espérance de vie ralentit dans les pays riches : pourquoi il a fallu 30 ans pour parvenir à une avancée majeure

L’augmentation de l’espérance de vie ralentit dans les pays riches : pourquoi il a fallu 30 ans pour parvenir à une avancée majeure

Mettez de côté l’enthousiasme suscité par le nombre croissant de personnes susceptibles de vivre jusqu’à 100 ans. L’augmentation de l’espérance de vie humaine pourrait en réalité ralentir. C’est le résultat d’une étude qui a analysé les données de mortalité de dix pays ou régions au cours des trois dernières décennies. 1.

"Il y a des limites à la mesure dans laquelle nous pouvons repousser la durée de survie humaine", a déclaré le co-auteur de l'étude, S. Jay Olshansky, épidémiologiste à l'Université de l'Illinois à Chicago. "Si vous vivez assez longtemps, vous êtes confronté au processus de vieillissement biologique."

Il affirme que l’ère de la prolongation radicale de la vie est révolue. Mais certains chercheurs ne sont pas d’accord, soulignant que la science médicale pourrait encore trouver un moyen d’élargir les limites d’âge.

Les progrès de la santé publique et de la médecine au XXe siècle ont augmenté l’espérance de vie d’environ trois ans par décennie. Cependant, Olshansky et d’autres soutiennent depuis longtemps que cette tendance à l’amélioration n’est pas durable, malgré les projections optimistes qui prédisent que la plupart des enfants nés au 21e siècle pourraient vivre jusqu’à 100 ans ou plus. 2. Cependant, il est difficile de le confirmer car la seule façon de le savoir est d’attendre qu’un nombre suffisant de personnes meurent ou non.

Olshansky et ses collègues ont publié cette idée pour la première fois en 1990. 3 qu'il y a une limite à l'espérance de vie humaine. « Nous avons attendu 30 ans pour tester cela », dit-il. "Et nous avons maintenant la preuve définitive que l'hypothèse de la durée de vie limitée est correcte."

Ces données sont basées sur le nombre de décès signalés dans les régions du monde où l’espérance de vie est actuellement la plus élevée, notamment à Hong Kong, au Japon, en Corée du Sud, en Australie, en France, en Italie, en Suisse, en Suède, aux États-Unis et en Espagne. L’analyse a porté sur la période 1990 à 2019 afin d’éviter les effets de distorsion de la pandémie de COVID-19.

L’équipe a constaté que le taux d’amélioration de l’espérance de vie au cours de la décennie 2010 à 2019 est tombé en dessous des niveaux observés entre 1990 et 2000. Les gens vivent toujours plus longtemps, mais pas autant. En fait, dans toutes les populations, à l’exception de Hong Kong et de la Corée du Sud, la croissance de l’espérance de vie a ralenti à moins de deux ans par décennie.

Dans l’ensemble, l’étude a révélé que les enfants nés depuis 2010 ont des chances relativement faibles de vivre jusqu’à 100 ans (5,1 % de chances pour les femmes et 1,8 % de chances pour les hommes). La cohorte la plus susceptible de vivre jusqu'à un siècle complet est celle des femmes de Hong Kong, avec une probabilité de 12,8 %.

Peut-on vaincre le vieillissement ?

Il est clair qu'il est difficile d'allonger davantage la durée de vie moyenne, car cela nécessiterait que les chercheurs trouvent des solutions aux maladies qui touchent les personnes âgées, explique Dmitri Jdanov, démographe à l'Institut Max Planck de recherche démographique à Rostock, en Allemagne. Jdanov a écrit un commentaire d'accompagnement sur l'ouvrage avec son collègue Domantas Jasilionis. Les deux articles sont publiés aujourd’hui dans Nature Aging.

Cependant, Jdanov pense qu'Olshansky est trop pessimiste quant aux progrès possibles. « Même si un nouveau pas en avant pourrait être difficile, le développement rapide des nouvelles technologies pourrait conduire à une révolution inattendue en matière de santé », dit-il.

Il y a un siècle, peu de chercheurs auraient pensé que la mortalité infantile pourrait être réduite de manière significative, dit-il. Les progrès en matière de vaccins, d’éducation et de santé publique ont depuis réduit ce taux de plus de 20 % en 1950 à moins de 4 %.

"Si nous ne pouvons pas imaginer quelque chose, cela ne veut pas dire que c'est impossible", explique Jdanov.

L'étude a également révélé ce qu'Olshansky qualifie de déclin « choquant » de l'espérance de vie moyenne aux États-Unis au cours de la décennie commençant en 2010 – une tendance observée dans une population aussi ancienne seulement après des événements extrêmes, tels que les guerres, depuis 1900. Le déclin aux États-Unis est dû à l'augmentation de la mortalité due à des maladies telles que le diabète et les maladies cardiaques chez les personnes âgées de 40 à 60 ans.

"Cela montre qu'il se produit quelque chose de très négatif au sein de certains groupes de population qui fait baisser la moyenne, car les sous-groupes les plus riches et les plus instruits s'en sortent en réalité mieux", explique Olshansky.

1. Olshansky, SJ, Willcox, BJ, Demetrius, L. et Beltrán-Sánchez, H. Vieillissement naturel https://doi.org/10.1038/s43587-024-00702-3 (2024).

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2. Christensen, K., Doblhammer, G., Rau, R. et Vaupel, J. V. Lancet 374, 1196-1208 (2009).

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3. Olshansky, S.J., Carnes, BA et Cassel, C. Science 250, 634-640 (1990).

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