Miedo a la detención: investigadores en el cruce fronterizo de EE. UU. plantean preocupaciones sobre los viajes

Miedo a la detención: investigadores en el cruce fronterizo de EE. UU. plantean preocupaciones sobre los viajes

Una operación de inmigración en Estados Unidos preocupa a la comunidad investigadora mundial. Los arrestos de alto perfil y las deportaciones de académicos están alimentando los temores, incluso entre viajeros con documentos de inmigración válidos.

Los investigadores internacionales que hablaron con Nature están reconsiderando sus viajes previstos a Estados Unidos para conferencias e investigaciones. Los científicos en Estados Unidos que no son ciudadanos también están considerando sus propios planes de viaje, temiendo que si se van no se les permitirá regresar al país.

“El miedo es palpable”, dice Jonathan Grode, socio director del bufete de abogados de inmigración Green and Spiegel en Filadelfia, Pensilvania. Grode recibe al menos 20 llamadas al día de clientes que preguntan si es seguro viajar.

Perfiles de incidentes elevados

La presión ha ido aumentando durante meses, desde la nueva administración del presidente estadounidense Donald Trump, que llegó con la promesa de reforzar la seguridad fronteriza, está tomando forma.

Muchos científicos se han alarmado por varios incidentes ocurridos en los últimos meses. En un caso, un especialista en trasplantes de riñón de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, fue deportado al Líbano después de obtener una visa válida mientras intentaba regresar a los Estados Unidos. Se informó más tarde que las imágenes de su teléfono la vinculaban con Hezbolá, considerada una organización terrorista extranjera por las autoridades estadounidenses.

En otro incidente, los funcionarios fronterizos estadounidenses confrontaron duramente a un científico francés que viajaba a una conferencia científica cerca de Houston. El gobierno francés dijo que fue deportado después de que funcionarios fronterizos registraron sus dispositivos personales y encontraron mensajes sobre "opiniones personales" sobre la política de investigación de Estados Unidos. El Departamento del Interior de Estados Unidos dice que el científico tenía información confidencial de un laboratorio nacional estadounidense sobre su equipo "en violación de un acuerdo de confidencialidad" y que "cualquier sugerencia de que su despido se basó en creencias políticas es completamente falsa".

El investigador es un científico planetario que ha trabajado con la NASA en la ciencia de Marte, según confirmaron múltiples fuentes a Nature. No asistió a la conferencia.

Andrea Liu, física de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, dice que quedó "sorprendida" al enterarse de las experiencias del científico francés. “Eso me hace pensar que si realmente quieres venir a hacer ciencia, es más seguro: trae un teléfono celular prepago y una computadora portátil en blanco para que esto no te suceda”.

Los agentes fronterizos estadounidenses tienen derecho a registrar los teléfonos y computadoras portátiles de las personas que ingresan al país, incluso ciudadanos, explica Carolina Regales, abogada de Klasko Immigration Law Partners en Filadelfia. Desde 2019, las personas que solicitan una visa para Estados Unidos también deben proporcionar sus nombres de usuario en las redes sociales, aunque en el pasado los mensajes en estas cuentas rara vez se han utilizado para negar la entrada, explica.

Grode dice que la mayoría de los viajeros a Estados Unidos no tienen nada de qué preocuparse: a pesar de algunos casos de alto perfil, cientos de miles de personas ingresan a Estados Unidos cada mes y continúan haciéndolo sin problemas.

Sin embargo, si alguien no tiene antecedentes penales limpios, Grode aconseja tener especial cuidado. Una visa vencida o un encontronazo con la ley, incluso aparentemente menor, podría ser un problema en la actual administración, que es "tan dura como parece", explica.

Preocupaciones de seguridad

Las preocupaciones sobre el viaje han aumentado, particularmente para los investigadores que se han enfrentado a la oposición de la administración Trump. Derechos transgénero, Programas de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) así como temas de investigación específicos como Cambio climático y sentirse afectado por la desinformación. Un geofísico de Canadá, que habló con Nature bajo condición de anonimato, ahora está reconsiderando un viaje planeado a Estados Unidos en mayo para reunirse con colegas y realizar investigaciones. La investigadora, que es una mujer trans, dice que desconoce qué información tienen las autoridades fronterizas estadounidenses sobre ella de visitas anteriores al país cuando tenía documentos de identificación con otro nombre.

“Parece que en el clima político actual, cualquier tipo de irregularidad o discrepancia se aborda inmediatamente”, afirma.