O vírus Monkeypox está melhorando cada vez mais na transmissão humana

O vírus Monkeypox está melhorando cada vez mais na transmissão humana

Outra variante do vírus que causa o Mpox pode facilmente se espalhar de pessoa para pessoa, mostra uma análise do genoma do patógeno. Este desenvolvimento poderá Esforços para conter a doença na África Central, onde as infecções aumentaram acentuadamente no ano passado. Os investigadores são desafiados a compreender o que está actualmente a impulsionar este aumento.

Os resultados sugerem que a variante, conhecida como clado Ia, pode ser transmitida de forma sustentável entre pessoas - possivelmente através do contacto sexual - durante um surto em Kinshasa, capital da República Democrática do Congo (RDC). Já se sabia que a variante viral era transmitida predominantemente de animais para pessoas na África Central.

“Sabemos que os vírus evoluem – vimos isso com o Ébola, vimos isso com a COVID-19 e esperávamos que acontecesse o mesmo com o Mpox”, afirma Placide Mbala, chefe de epidemiologia e saúde global do Instituto Nacional de Investigação Biomédica em Kinshasa, que co-liderou a análise. “Não sabemos até onde podem chegar essas adaptações e estamos coletando dados para entender como ocorre essa evolução.”

Os resultados preliminares, que ainda não foram revisados ​​por pares, foram lançado em 22 de outubro no fórum de discussão virológica de epidemiologia genômica.

Mpox diversificado

Existem quatro variantes conhecidas do vírus da varíola dos macacos: clade Ia, Ib, IIa e IIb (consulte “Visão geral rápida das variantes do vírus da varíola dos macacos”). Historicamente, os vírus do Clade I ocorreram principalmente na África Central, enquanto os vírus do Clade II ocorreram na África Ocidental.

Tudo mudou em meados da década de 2010, quando uma variante do clado II causou um surto na Nigéria. Naquela época, alguns pesquisadores sugeriram antes disso a variante pode ser transmitida por contato sexual. Seus insights revelaram-se prescientes: uma variante semelhante do Clade II, chamada IIb, desencadeou um surto global de Mpox em 2022, que infectou mais de 90 mil pessoas e continua até hoje.

Breve visão geral das variantes do vírus da varíola dos macacos

Clade Ia:Uma variante que tem espalhado o vírus em pessoas na África Central desde que foi descoberta pela primeira vez em 1970. A maioria das infecções afectava crianças e sabia-se que se espalhava de animais para humanos – até recentemente.

Clado Ib:A variante que causou um aumento de casos na África Central desde que foi descoberta no final de 2023. É conhecida pela transmissão de pessoa para pessoa, inclusive através do contacto sexual.

Clado IIa:A variante Mpox menos estudada. Espalhou-se principalmente na Guiné, Libéria e Costa do Marfim. As vias de transmissão não são totalmente compreendidas; Não há provas documentadas de transmissão sexual, mas é provável que todas as formas de contacto próximo contribuam para a sua propagação.

Clado IIb:A variante responsável pelo surto global ainda latente de 2022. Conhecida pela transmissão entre humanos, inclusive por contato sexual. A população mais afetada são os homens que fazem sexo com homens.

Entretanto, os vírus do clade I causaram esporadicamente infecções em humanos nos últimos 50 anos - predominantemente em regiões rurais da África Central. Mas no final de 2023 Os pesquisadores identificaram um surto em rápido crescimento em áreas urbanas mais densamente povoadas nas regiões orientais da RDC, que afectaram desproporcionalmente as prostitutas, sugerindo que esta variante do vírus, semelhante ao IIb, poderia espalhar-se facilmente entre as pessoas.

Através do sequenciamento genômico, foi confirmado que a variante que causou esse surto apresentava diversas diferenças importantes em relação a outros vírus do Clade I, levando os pesquisadores a chamá-la de Ib. Esta variante foi detetada no Reino Unido, Suécia, Tailândia, Índia, Alemanha e seis países africanos onde não foram anteriormente notificadas infeções por Mpox. A RDC foi particularmente atingida: o país notificou quase 36.000 casos suspeitos e mais de 1.000 mortes por Mpox em 2024.

Mas agora – cerca de um ano depois de os investigadores terem identificado um surto do Clade Ib no leste da RDC – o Clade Ia também está a preocupar as autoridades de saúde. Esta variante também aumentou nas regiões ocidentais da RDC e em Kinshasa. Em particular, a circulação de Ia e Ib na capital ameaça os 17 milhões de pessoas que ali vivem e aumenta a possibilidade de propagação internacional do Clade I, uma vez que Kinshasa é um centro de viagens.

Sinais de evolução

As autoridades de saúde estão a utilizar ferramentas de sequenciação genómica para rastrear o surto. Como parte deste esforço, Mbala e os seus colegas sequenciaram amostras de vírus de infecções em Kinshasa. Em amostras dos vírus do clado Ia e do clado Ib, eles encontraram um padrão específico de mutações genéticas que sugere a batalha contínua entre o sistema imunológico humano e o vírus – um padrão que só ocorreria com a transmissão sustentada de humano para humano.

No entanto, esse padrão não apareceu em um relatório publicado em um servidor de pré-impressão em agosto. Neste estudo, os investigadores sequenciaram amostras do vírus Clade Ia recolhidas entre 2018 e 2024. A falha dos investigadores na detecção do padrão sugere que pode ser um desenvolvimento recente. “Não vimos fortes sinais de evolução nas regiões rurais e endémicas da RDC”, diz Jason Kindrachuk, virologista da Universidade de Manitoba em Winnipeg, Canadá, que trabalha com Mbala e contribuiu tanto para a pré-impressão de agosto como para a Virological. “Mas em Kinshasa parece que algo único está acontecendo lá.”

O Clade Ia também pode ter a capacidade de se espalhar através do contato sexual: pesquisadores relataram o primeiro caso provável de Clade I Mpox sexualmente transmissível no ano passado, e outra publicação sobre o assunto será lançada, disse Kindrachuk.

Dado que o clado I circula entre animais e humanos na RDC desde 1970, Kindrachuk acrescenta que será importante investigar porque é que o clado Ib surgiu repentinamente em 2023 e porque é que Ia levou a um aumento nas infecções detectadas nos últimos dois anos. “É porque somos melhores na vigilância ou porque estamos mais conscientes da Mpox a nível comunitário? Será porque as pessoas estão a movimentar-se mais após a pandemia [COVID-19] ou porque há uma maior dependência do contacto com a vida selvagem?” ele pergunta.

Por enquanto, provavelmente não haverá alterações nos planos de implementação das primeiras doses de vacinas Mpox no continente devido a estas descobertas, afirma Nicaise Ndembi, virologista do Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças em Adis Abeba. As autoridades de saúde já estão a atribuir doses a regiões com maior número de infeções, independentemente da variante específica encontrada na região, explica.

1. Kinganda-Lusamaki, E. et al. Pré-impressão em medRxiv, https://doi.org/10.1101/2024.08.13.24311951 (2024).

2. Kibungu, E.M. et al. Emergir. Infectar. Dis. 30, 172–176 (2024).

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