El virus de la viruela del mono está mejorando cada vez más en la transmisión humana

El virus de la viruela del mono está mejorando cada vez más en la transmisión humana

Otra variante del virus que causa Mpox podría transmitirse fácilmente de persona a persona, según muestra un análisis del genoma del patógeno. Este desarrollo podría Esfuerzos para contener la enfermedad en África Central, donde las infecciones han aumentado drásticamente el año pasado. Los investigadores tienen el desafío de comprender qué está impulsando actualmente este aumento.

Los resultados sugieren que la variante, conocida como clado Ia, puede transmitirse de forma sostenible entre personas -posiblemente a través de contacto sexual- durante un brote en Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo (RDC). Anteriormente se sabía que la variante viral se transmitía predominantemente de animales a personas en África Central.

"Sabemos que los virus evolucionan: lo vimos con el Ébola, lo vimos con el COVID-19 y esperábamos que ocurriera lo mismo con el Mpox", dice Placide Mbala, jefe de epidemiología y salud global del Instituto Nacional de Investigación Biomédica en Kinshasa, quien codirigió el análisis. "No sabemos hasta dónde pueden llegar estas adaptaciones y estamos recopilando datos para comprender cómo se produce esta evolución".

Los resultados preliminares, que aún no han sido revisados ​​por pares, han sido lanzado el 22 de octubre en el foro de discusión virológica de epidemiología genómica.

Mpox diversificado

Hay cuatro variantes conocidas del virus de la viruela simica: clado Ia, Ib, IIa y IIb (consulte “Resumen rápido de las variantes del virus de la viruela simica”). Históricamente, los virus del Clado I se produjeron principalmente en África Central, mientras que los virus del Clado II se produjeron en África Occidental.

Todo cambió a mediados de la década de 2010, cuando una variante del clado II provocó un brote en Nigeria. En aquel momento, algunos investigadores sugirieron antes de eso la variante podría transmitirse a través del contacto sexual. Sus ideas resultaron ser proféticas: una variante similar del Clado II, llamada IIb, desencadenó un brote global de Mpox en 2022, que infectó a más de 90.000 personas y continúa hasta el día de hoy.

Breve descripción de las variantes del virus de la viruela simica

Clado Ia:Una variante que ha estado propagando el virus entre personas en África central desde que se descubrió por primera vez en 1970. La mayoría de las infecciones afectaban a niños y se sabía que se propagaba de animales a humanos, hasta hace poco.

Clado Ib:La variante que ha provocado un aumento de casos en África Central desde que fue descubierta a finales de 2023. Es conocida por su transmisión de persona a persona, incluso a través del contacto sexual.

Clado IIa:La variante Mpox menos estudiada. Se ha extendido principalmente en Guinea, Liberia y Costa de Marfil. Las rutas de transmisión no se comprenden completamente; No hay evidencia documentada de transmisión sexual, pero es probable que todas las formas de contacto cercano contribuyan a su propagación.

Clado IIb:La variante responsable del brote global aún latente de 2022. Conocida por la transmisión de persona a persona, incluso a través del contacto sexual. La población más afectada son los hombres que tienen sexo con hombres.

Mientras tanto, los virus del clado I han causado infecciones esporádicas en humanos durante los últimos 50 años, predominantemente en las regiones rurales de África central. Pero a finales de 2023 Los investigadores identificaron un brote que crece rápidamente en áreas urbanas más densamente pobladas en las regiones orientales de la República Democrática del Congo, que afectó de manera desproporcionada a las prostitutas, lo que sugiere que esta variante del virus, similar a IIb, podría propagarse fácilmente entre personas.

Mediante secuenciación genómica, se confirmó que la variante que causó este brote tenía varias diferencias clave con otros virus del Clado I, lo que llevó a los investigadores a denominarla Ib. Esta variante Se ha detectado en el Reino Unido, Suecia, Tailandia, India, Alemania y seis países africanos donde no se habían notificado infecciones por Mpox anteriormente. La República Democrática del Congo se vio especialmente afectada: el país notificó casi 36.000 casos sospechosos y más de 1.000 muertes por Mpox en 2024.

Pero ahora, aproximadamente un año después de que los investigadores identificaran un brote de Clade Ib en el este de la República Democrática del Congo, Clade Ia también preocupa a las autoridades sanitarias. Esta variante también ha aumentado en las regiones occidentales de la República Democrática del Congo y en Kinshasa. En particular, la circulación tanto de Ia como de Ib en la capital amenaza a los 17 millones de personas que viven allí y plantea la posibilidad de una propagación internacional del Clado I, ya que Kinshasa es un centro de viajes.

Signos de evolución

Las autoridades sanitarias están utilizando herramientas de secuenciación genómica para rastrear el brote. Como parte de este esfuerzo, Mbala y sus colegas secuenciaron muestras de virus de infecciones en Kinshasa. En muestras de virus de clado Ia y clado Ib, encontraron un patrón específico de mutaciones genéticas que sugiere la batalla en curso entre el sistema inmunológico humano y el virus, un patrón que solo ocurriría con una transmisión sostenida de persona a persona.

Sin embargo, este patrón no apareció en un informe publicado en un servidor de preimpresión en agosto. En este estudio, los investigadores secuenciaron muestras del virus Clade Ia recolectadas entre 2018 y 2024. El hecho de que los investigadores no detectaran el patrón sugiere que puede ser un desarrollo reciente. "No vimos signos fuertes de evolución en las regiones rurales y endémicas de la República Democrática del Congo", dice Jason Kindrachuk, virólogo de la Universidad de Manitoba en Winnipeg, Canadá, que trabaja con Mbala y contribuyó tanto a la preimpresión de agosto como a Virological. “Pero en Kinshasa parece que está sucediendo algo único”.

El Clado Ia también puede tener la capacidad de propagarse a través del contacto sexual: los investigadores informaron el año pasado del primer caso probable de Clado I Mpox transmitido sexualmente y próximamente se publicará otra publicación sobre el tema, dijo Kindrachuk.

Dado que el clado I ha estado circulando entre animales y humanos en la República Democrática del Congo desde 1970, Kindrachuk añade que será importante investigar por qué el clado Ib surgió repentinamente en 2023 y por qué el Ia provocó un aumento de las infecciones detectadas en los últimos dos años. "¿Es porque somos mejores en la vigilancia o porque somos más conscientes del Mpox a nivel comunitario? ¿Es porque la gente se está moviendo más después de la pandemia [de COVID-19] o porque hay una mayor dependencia del contacto con la vida silvestre?" pregunta.

Por ahora, probablemente no habrá cambios en los planes para implementar las primeras dosis de la vacuna Mpox en el continente debido a estos hallazgos, dice Nicaise Ndembi, viróloga de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades en Addis Abeba. Las autoridades sanitarias ya están asignando dosis a las regiones con mayor número de contagios, independientemente de la variante específica encontrada en la región, explica.

1. Kinganda-Lusamaki, E. et al. Preimpresión en medRxiv, https://doi.org/10.1101/2024.08.13.24311951 (2024).

2. Kibungu, EM et al. Emergente. Infectar. Dis. 30, 172-176 (2024).

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